Изувеченный человек врезался в идущего следом Дьякона, сбив надсмотрщика на землю. Юйцзянь спрыгнул за своей первой жертвой, намереваясь добить вторую, когда трактор внезапно остановился.

Развернувшись, раб увидел водителя, бегущего из кабины с зажатым в кулаке дубинкой-инструментом. Юйцзянь не дал ему приблизиться, бросившись навстречу. Долгое время привыкший к жестокости префекта Вайра и его надсмотрщиков, Юйцзянь едва отреагировал на удар, обрушившийся на его плечо. Это был единственный удар, который успел нанести водитель, и он потратил его впустую.

Снова нож блеснул в руке Юйцзяня, разрывая плащ утилизатора и глубоко вонзаясь между рёбрами. Водитель закричал в маску, брыкаясь на острие клинка. Обхватив бьющегося человека рукой, Юйцзянь притянул его ближе, вгоняя лезвие ещё глубже.

Как только он почувствовал, что сопротивление ослабло, Юйцзянь вырвал клинок и позволил водителю рухнуть. Тут же он развернулся и бросился к задней части трактора, намереваясь прикончить третьего утилизатора.

Последний сборщик трупов наконец освободился из-под умирающего тела товарища. Глаза над маской Дьякона расширились от ужаса, когда он увидел окровавленную фигуру Юйцзяня, нависшую над ним. Отчаянно он поднял руки, чтобы отгородиться от убийственного призрака.

— Нет! Не делай этого! — завопил утилизатор.

Юйцзянь гневно посмотрел на него, лицо раба исказилось в беспощадном презрении.

— Ты помогаешь им кормить нас мертвецами! — взвизгнул он, поднимая нож и бросаясь на человека.

Проявив неожиданную ловкость, Дьякон откатился от обезумевшего раба, нырнув под платформу трактора. Сжавшись у гусениц, он крикнул Юйцзяню:

— Я только выполнял приказы! Делал, что велели!

Юйцзянь потянулся под трактор, рубя ножом по утилизатору.

— Теперь я велю тебе умереть! — заорал он.

Дьякон отшатнулся от нападавшего, маневрируя, чтобы держать гусеницы между собой и Юйцзянем.

— Прости! — взвизгнул он. — Мы не знали, что ты жив. — Он увернулся от яростного выпада, отступая к кабине. — Не убивай меня, я могу помочь! Остановись! Послушай!

Юйцзянь замер, пристально глядя в глаза утилизатора. В них не было хитрости, только чистый ужас. И этот страх был направлен не только на человека, пытавшегося его зарезать. Даже сейчас Дьякон тревожно оглядывал туннель. Юйцзянь вспомнил, что тот говорил о Стальной Крови. Почти против воли он почувствовал сочувствие к утилизатору. Даже если человек осознавал весь ужас своей работы, он ничего не мог с этим поделать. Если бы он попытался, Железные Воины просто убили бы его и поставили другого на его место.

Заметив, что нападавший колеблется, Дьякон продолжил умолять:

— Я могу помочь, — настаивал он. — Если ты убьёшь меня и сбежишь, они будут тебя искать. Я могу это предотвратить.

— Как? — спросил Юйцзянь, в его тоне звучало подозрение.

Дьякон указал на заднюю часть трактора, где лежал один из мёртвых утилизаторов.

— Надень снаряжение Чжана. В Переработке Омега подумают, что ты — это он. — Даже сквозь кровь, покрывающую лицо, Дьякон видел скептическую гримасу Юйцзяня. — Это единственный способ, — заявил он. — Они не заметят, а я не скажу. Если узнают, меня расстреляют за ложь.

— У тебя не будет шанса быть расстрелянным, — пообещал Юйцзянь, поигрывая ножом.

Дьякон кивнул, понимая.

— Как хочешь, — сказал он. — Но нам надо спешить. Стальная Кровь может появиться в любой момент. Надевай снаряжение Чжана.

— А что с другим? — Юйцзянь указал ножом на водителя.

— Я спрячу его снаряжение, а тело закинем в трактор вместе с Чжаном, — вздохнул Дьякон, видя ужас в глазах Юйцзяня. — Если найдут тела в туннеле, поймут, что что-то случилось. Никто не станет задавать вопросы из-за пары лишних килограммов в Переработку.

Чувствуя тошноту, Юйцзянь вынужден был согласиться с логикой Дьякона. Не спуская глаз с утилизатора, он вернулся к первому убитому и начал снимать с трупа снаряжение.

— Как ты объяснишь отсутствие водителя? — спросил он.

Дьякон уже вылез из-под трактора, лихорадочно расшнуровывая сапоги водителя.

— Я поведу трактор, — сказал он. — Сообщим, что Ван сломался и сбежал в туннели. — Он помедлил, покачав головой. — Такое часто случается с утилизаторами. Для этой работы нужен особый склад ума. Они отправят патруль искать его, но, конечно, ничего не найдут. — Он снова замялся, когда его осенила новая мысль. — Что ты будешь делать после Переработки Омега?

Юйцзянь мрачно улыбнулся.

— Останусь с тобой, — пообещал он. — Чтобы ты оставался честным.

— Тебе придётся увидеть ужасные вещи, — предостерёг Дьякон. — Никто не знает, насколько ужасны Железные Воины, пока не увидит Переработку Омега.

Его слова вызвали холод в груди Юйцзяня, который, казалось, распространился к сердцу. Вместо того чтобы заставить его содрогнуться, это придало силы его решимости.

— Может, орки уничтожат этих монстров, — сказал он, затем посмотрел в глаза Дьякона. — А может, это наша задача.