— Железный Воин не оправдывается, — презрительно фыркнул Валлакс. — Капитан Родаан, ты и этот человек останетесь здесь и обеспечите прикрытие нашего отхода. Остальной отряд «Кирит» поддержит мой штурм командной палубы. — Пальцы Обер-капитана чуть сильнее сжали рукоять топора.

Родаан подавил уязвлённую гордость.

— Слушаюсь, — произнёс он. — Эта позиция будет удержана.

В движениях Валлакса появилась лёгкость, единственный намёк на торжествующее злорадство, которое, должно быть, владело его мыслями.

— Малфас! Наздрав! — крикнул Валлакс. Двое из его отряда вытянулись по стойке смирно, бросившись к переборке, когда командир указал на неё топором. — Помогите Улану открыть эту дверь!

Прежде чем космодесантники успели подойти к двери и совместными усилиями её открыть, портал взорвался внутрь в фонтане искр и дыма. Изувеченное тело орка рухнуло на упавшую дверь.

Оба отряда отшатнулись в тревоге, направив оружие на проём, не зная, чего ожидать. Из дыма выступило нечто огромное и чудовищное.

— Миссия выполнена… братья, — раздался жуткий голос Мерихема по воксу. Облитератор вышел из дыма, его отвратительное тело пульсировало нечистой жизнью с каждым шагом. Надменно монстр поднял руку, демонстрируя отрубленную голову поистине гигантского орка. — Можете передать Андраазу, что его противник устранён. — Чёрные глаза на бледном лице сузились, губы обнажили стальные клыки. — Я выполнил свои обязательства перед Легионом.

Валлакс шагнул к Облитератору.

— Ты под моим командованием, мерзость, — сказал он. — И пока это так, ты будешь проявлять должное уважение к Кузнецу Войны Андраазу.

Мерихем двинулся вперёд, его рука вытянулась в гроздь ракетных труб.

— Уважение заслуживают… а не получают даром, — прорычал монстр.

— Твои обязательства перед Легионом ещё не выполнены, — заявил Родаан. Валлакс, казалось, не замечал, насколько близок Мерихем к полной потере контроля. В таких тесных условиях Облитератор мог убить их всех, прежде чем его остановят.

Мерихем перевёл гневный взгляд с Валлакса на Родаана. Он поднял голову орка.

— Военачальник мёртв, — сказал он.

— Но сам Вааагх! не сломлен, — указал Родаан. — Пока ксеносы всё ещё заразили Кастеллакс, твой долг — уничтожать их.

Бронированное тело Облитератора задрожало от гневного возбуждения, его рука удлинилась в когти, пронзившие голову орка, а затем разорвавшие её на куски одним движением пальцев. Окровавленные обломки шлёпнулись на пол, раздавленные Мерихемом, когда он прошёл по ним.

— Ну, что ж… могу подождать, — пообещал Мерихем. Он остановился рядом с телом мекбоя. Ракетница растаяла в его руке, когда он потянулся к трупу. Жестокая ухмылка исказила лицо Облитератора, когда он коснулся путаницы комби-оружия орка. На глазах изумлённых Железных Воинов оружие начало распадаться под его прикосновением, каждая частица втягивалась в тело монстра. Менее чем за минуту комби-оружие исчезло. Спустя несколько секунд нечто очень похожее начало формироваться на предплечье Облитератора.

Валлакс промчался мимо громоздкого Мерихема, остальные из отряда Видарна следовали за ним.

— Держи эту мерзость подальше от меня, Родаан, — прорычал он.

Родаан улыбнулся приказу. Даже если бы он знал как, он не думал, что стал бы.

Некоторые возможности слишком хороши, чтобы их упускать.

Тусклый свет, проникающий в кузов трактора, был окрашен в багровый цвет кровью, стекающей в глаза Юйцзяня. Это была кровь мёртвых, сложенных в двенадцать слоёв и пять рядов — изувеченный памятник жестокости орков и бесчувственности Железных Воинов. Смрад разложения грозил задушить раба, превращая каждый вдох в агонию тошноты и отвращения. Вес тел, наваленных сверху, угрожал раздавить его, как шлакового таракана.

Извиваясь в куче падали, протискиваясь между рваными кусками плоти, Юйцзянь пробирался к свету. Его путь немного облегчал нож, найденный в сапоге мёртвого янычара. Один луч удачи против часов ужаса, начавшихся с его испытания.

Свет стал ярче, когда Юйцзянь высунул голову из-под трупов. Он тут же глубоко вдохнул, наполняя лёгкие воздухом, не отфильтрованным через вонючие останки людей. Даже отравленный привкус атмосферы Вораго был желанным облегчением. Он закрыл глаза, смакуя момент, затем сделал второй вдох. Тревожный смешок вырвался из его зубов, когда разум присоединился к телу в этом наслаждении.

Звуки команды утилизации вернули Юйцзяня из его блаженства, первые щупальца безумия отступили в глубины его сознания. Он быстро опустил голову и сильнее сжал нож, наблюдая, как замаскированные сборщики трупов обходят медленно движущийся трактор сзади.