Смертельный вопль орка пронзил аудиореле в шлеме Родаана, когда он вспорол чужаку брюхо мечом и испарил его грудь выстрелом плазмы. Железный Воин отмахнулся от изувеченного врага, развернувшись, чтобы перехватить ещё одного орка в прыжке. Пули чужака рикошетили от силовой брони, но зубья гудящего меча Родаана настигли его, рассекая от паха до горла. Разрубленные половины орка шлёпнулись у ног убийцы, из внутренностей брызнул маслянистый ихор.

Убийство орков не приносило Родаану удовольствия, сколько бы он их ни зарубил. Смерти были бессмысленны, лишены тактической ценности. Тот факт, что стомпы достигли стены, делал ситуацию безнадёжной. Если бы артиллерия Железных Воинов смогла остановить их продвижение или если бы Моракс собрал достаточно бомбардировщиков для прямой атаки, стены могли бы устоять. Но ничего этого не произошло. Зажатые в фиксированной позиции, вынужденные полагаться на огневую поддержку простой Плоти, космодесантники теперь вели войну на истощение. Никакой тактики, никакой стратегии, даже не воинская дисциплина или превосходное оружие. Всё сводилось к простому вопросу чисел. С сорока Железными Воинами, разбросанными по всей обороне, перевес орков был на несколько порядков выше.

Родаан стиснул зубы, испепеляя лицо бросившегося на него орка. Разум восставал против абсурдности приказов из Железного Бастиона, но голос принадлежал сержанту Ипосу, сенешалю Кузнеца Войны. Приказ сводился к «держаться и умереть» — командование, подходящее для заменимой Плоти, но не для закалённых космодесантников. Уж точно не для Рапторов, элиты элит.

Развернувшись, чтобы отсечь ноги огромному орку с паровой клешнёй, приваренной к предплечью, Родаан внезапно оказался подброшен в воздух, его бронированное тело кувыркалось, уносясь в задымлённое небо. Вокруг летели огромные куски феррокрита, искорёженные плиты металла, кровавые ошмётки плоти, едва напоминавшие человеческие или орочьи останки. Аудиореле в шлеме издавали лишь мягкое жужжание, их демпферы были перегружены чудовищным звуком.

Полуорганические крылья на прыжковом ранце Родаана раскрылись, превращая воздушное падение в управляемый спуск. Ему пришлось маневрировать среди каскада обломков, едва избежав удара зазубренным куском металла, который, как он понял, был клешнёй стомпы. Она была оторвана у сустава, тонны стали взлетели на сотни метров в небо. Сила, способная на такое, была невероятной, почти невообразимой.

Мгновение спустя Родаан осознал, насколько это было невообразимо. Фильтры оптики шлема прорезали густые облака дыма и пыли, открывая разрушенный ландшафт внизу. На месте огневого рубежа у стены теперь зияла рваная воронка. Сотни метров стены были уничтожены мощным подземным взрывом, сила которого искалечила стомпу, атаковавшую соседний участок, отбросив её, словно игрушку, на бок, где она беспомощно молотила ногами по воздуху. Сколько тысяч орков и Плоти погибло в этом взрыве, Родаан не мог сказать, но их тела были разбросаны повсюду. Ошеломлённые выжившие ползали среди руин.

Разум Раптора закружился. Неужели орки отправили сапёров под стену, и эти грубые ксеносы сумели проникнуть в сложные подземные укрепления Вораго, чтобы заложить бомбу, раскалывающую планету? Эта теория отталкивала Родаана, но какое ещё объяснение было?

Увеличив увеличение оптики, Родаан забыл о вопросах «почему» и «как». За взрывом собиралась огромная орда орков, привлечённая, как мотыльки, взрывом. Пока чужаки были растеряны и нерешительны, но как только дым рассеется, они поймут, что делать. Они увидят, что взрыв уничтожил стену, оставив внутренности Вораго открытыми.

— Отряд «Кирит», — прорычал Родаан в вокс. Внешние аудиорецепторы шлема всё ещё гудели от взрыва, но внутренние реле работали. — Доложить!

— Брат Гомори. Отброшен. Я в двух километрах от вашей позиции, лорд-капитан.

— Брат Узраал. Координирую Плоть для расчистки заваленного прохода в командный пункт.

Родаан ждал, но ответа от Пазуриэля не последовало. Ещё один грозный Раптор погиб впустую. Внезапная мысль пришла ему, когда он осознал сокращение своего отряда. — Брат Мерихем?

Голос Облитератора зашипел в воксе.

— Я функционирую, — прорычал монстр. — Моя позиция в пятистах метрах от тебя. Дай мне время для перекалибровки диагностики. — По воксу Родаан услышал жуткий всасывающий звук, словно варёная плоть отдиралась от сырой кости. Какие бы изменения ни происходили с заражённым телом Мерихема, Родаан не хотел знать.

— Приказы, лорд-капитан? — спросил брат Гомори.

Родаан мрачно смотрел на стену. Приказы сержанта Ипоса велели держать позицию, но позиции больше не существовало. Она была уничтожена взрывом. Холодная улыбка тронула его лицо.

— Отступить к Железному Бастиону, — решил Родаан. — Используйте прыжковые ранцы. Встречаемся в центральном командовании. — В его голосе появилась убийственная нотка. — Думаю, я обсужу стратегию с сержантом Ипосом.

Голос Узраала затрещал в воксе.

— Лорд-капитан, Плоть хочет знать, чем может помочь. Казнить их за дерзость?

В тоне Узраала чувствовалась жадность, которую Родаан не хотел потакать.