— Очень щедро, генерал Максимилиан, — улыбается Вальмонт.

Макс разворачивается к Констанции:

— Платье должно быть готово к концу недели. Счёт попроси выписать на моё имя. Свадьба состоится в эти выходные.

— К чему такая спешка? А гости? А банкет? Я хотела подобрать музыкантов и заказать магам огненные фигуры. Это невозможно успеть за неделю! — возмущённо произносит Констанция.

Взгляд карих глаз острый и рассчётливый, и это совсем не нравится Максу.

Он и сам не в восторге, что отец потребовал масштабной свадьбы. Но поторопиться ему важно, чтобы опередить коварные планы врагов.

Макс хрипло выдыхает и подписывает ещё один вексель на пятьсот крон.

— Вот, возьми, Констанция, и постарайся успеть к пятнице. Я уверен, ради своей свадьбы ты постараешься. А если что-то не успеешь, то не переживай, — Макс прищуривается, — мой полевой повар организует банкет, а военный оркестр отыграет лучшие вальсы.

А вот пригласительные для высоких лордов Макс решает взять на себя — ведь именно об этом его просил отец.

— И никаких встреч с моим братом. Для него — ты больна, тебя нет дома. Поняла меня? — со всей генеральской требовательностью чеканит он. — Теперь ты моя невеста, а значит рядом всегда будет моя охрана.

Констанция возмущена, в глазах вспыхивает недовольство, но девушка молчит.

Выставив охрану, Райнхарт покидает особняк Вальмонтов. Он уверен, что полностью контролирует ситуацию. Однако его не покидает ощущение, что вместе с векселями он отдал не только деньги…

Макс возвращается в штаб южной армии. Заглушив в себе все посторонние мысли, он берётся за планирование боевой операции.

Но адъютант приносит донесение, от которого сердце сбивается с ритма.

Дорогие читатели, поздравляю всех с Днём Влюблённых! Сегодня на все мои истории скидка 20%

26

— Господин генерал! Пёс доставлен, — докладывает адъютант.

— Какой пёс? — Макс поднимает голову от стола, на котором расстелены карты, и не сразу понимает, о чём речь.

— Пёс из Астурии.

Лицо Макса каменеет.

— Проводи, — говорит Макс и, заперев дверь кабинета на замок с магической печатью, следует за адъютантом во двор.

— Господин генерал! Я доставил собаку по воздуху, — отдаёт честь полковник Ганс — его адъютант из Астурии, которому был отдан приказ насчёт пса.

Офицер натягивает поводок и подтаскивает собаку к ногам генерала.

Лохматый комок цвета грязи прижимается к земле и дрожит крупной дрожью.

Глаза пса — огромные, влажные и полные отчаяния — метаются по сторонам и натыкаются на Райнхарта.

Пёс замирает.

Ни рычания. Ни попытки сопротивления. Собака подавлена и сломлена. Отчего?

— Говорили, он оказывал сопротивление? — хрипит Макс.

— Да, господин генерал, бросался и кусался. Я с трудом скрутил его магией. Затих он только когда дилижанс с леди Райнхарт скрылся за поворотом.

Упоминание о леди Райнхарт ножом режет по сердцу, но лицо Макса остаётся недвижимо.

Он стоит над собакой, его руки сцеплены за спиной.

Воспоминания вспыхивают из глубины. Макс помнит, каким этот пёс был некоторое время назад: чёрно-белым, пушистым, игривым. Близко Макс видел его лишь один раз в лавке Эбби.

— Посмотри, какой он милый, Макс? — ласково улыбалась Эбби, поглаживая по голове щенка. — Прибился сегодня к дверям, представляешь? Ему всего несколько месяцев, а на улице мороз. Можно взять его домой?

— Нет, — Райнхарт не позволил.

Ему хватало, что он взял себе безродную жену, и беспородную собаку он заводить не собирался.

Хуже всего было то, что Макс знал: Эбби ослушалась его и прятала щенка в доме. Знал — и молчал. Макс мог убить врага на поле боя, но убить щенка, выгнав его на мороз, было не в его характере. Он думал подождать несколько дней, пока сильные морозы спадут, но как-то незаметно несколько дней растянулись в полгода.

И вот теперь этот грязный, запачканный в земле, комок дрожал у его ног, там где должна была быть его хозяйка.

Его упрямая, своенравная и гордая хозяйка.

Раздражение обжигает вены и просится наружу, но Райнхарт внешне остаётся холодным, как скала.

Он делает шаг вперёд.

Пёс вжимается в землю. Глаза закрываются. Лапки прижимаются к телу. Он даже не пытается огрызаться — понимает, что силы несоизмеримы.

Макс смотрит на него сверху вниз.

“Он боится, что я его накажу. Вместо Эбби”, — понимает Макс.

Изглубины поднимается раздражение. Злость бьёт болезненными вспышками, словно кнутом. Он почти готов сорваться на несчастной собаке.

Макс приседает на корточки и подносит ладонь к голове пса.

— Уехала, значит, да, Тедди? — мрачно хрипит Райнхарт и гладит собаку. — Сбежала от нас, предательница.

Голос у Райнхарта тихий и ровный. Но внутри по венам — кипящая лава.

Пёс перестаёт дрожать, поднимает взгляд на Макса.

Райнхарт удовлетворённо хмыкает.