— Я скрыл твой позор от всех, Леона. Ты по сей день должна целовать мне ноги.

Развод с генералом стал для меня долгожданным освобождением из клетки. Но муж решил не просто развестись, а растоптать и морально уничтожить. Ложно обвинил в распутстве, высек на площади и продал с молотка, как старую кобылу.

Я думала, хуже уже не будет — пока не увидела, кто стал моим покупателем.

Белый генерал. Дракон, чье имя не слышали в Красте уже десять лет.

А для меня — прошлое, от которого я страдала все эти годы. Моя первая любовь, мое разбитое в юности сердце.

Он бросил меня ради истинной, а теперь выкупил, как вещь.

Зачем? Чего он от меня хочет? Я ведь ненавижу его!

Ненавижу так же сильно, как когда-то любила.

ЧИТАТЬ

25

Генерал Максимилиан Райнхарт

Экипаж Райнхарта подъезжает к особняку Вальмонтов.

С грацией сильного хищника Макс поднимается по широким ступеням, и дворецкий с почтительным поклоном впускает его в дом.

Зверю уже не терпится ощутить близость истинной, закрепить помолвку браслетом и назначить день свадьбы.

Под руку с отцом, лордом Вальмонтом, Констанция входит в гостиную. Девушка сияет и манит. Хорошенькая, нежная.

Она с восхищением смотрит на Макса.

Райнхарт прищуривается, пытается обнаружить запах чужого присутствия. Аластор ведь был тут. Чего он хотел?

Зверь рокочет и рвётся к истинной паре, его трудно сдержать. За грудиной скапливается болезненное напряжение. Макс кладёт ладонь на грудь и собирает волю в кулак. Сперва нужно выяснить, не ждёт ли его ловушка.

— Леди Вальмонт, — хрипло произносит Райнхарт. — С какой целью мой брат навещал вас?

Констанция и её отец изумлённо вытягивают лица. Они, очевидно, ожидали совсем других слов при встрече. Возможно, более ласковых.

Макс внимательно глядит на истинную. Его дракон отлично чувствует любую фальшь, и сейчас он не пропустит ни одного лживого вздоха или взмаха ресниц.

Максу нужна правда.

— Ваш брат приезжал познакомиться со мной, как представитель семьи, — отвечает Констанция.

— Максимилиан, — вставляет лорд Вальмонт, — Аластор только привёз цветы и конфеты и поздоровался с Констанцией. Уверяю, тебе не о чем беспокоится.

Макс, весь напряжённый, словно тетива, обходит Констанцию вокруг и принюхивается, как зверь. Она не лжёт. Игр у него за спиной не ведёт. Пока. Ему хочется её пометить, заклеймить и увезти в своё логово, чтобы ни один другой зверь не приближался.

А значит, нужно поспешить со свадьбой.

Макс останавливается напротив Констанции и, вынув из кармана браслет, протягивает ей на ладони.

— Леди Вальмонт. Я хочу, чтобы вы стали моей женой, — хрипит генерал.

— Для меня большая честь стать вашей супругой, лорд Райнхарт, — щебечет в ответ девушка.

Зверь внутри удовлетворённо рокочет.

— Не будем тянуть, обсудим свадьбу, — произносит Макс, разворачиваясь к лорду Вальмонту. — Я хочу устроить всё, как можно скорее. Торжество будет по высшему разряду.

— Это очень хорошо, я хочу пышную свадьбу, — лицо Констанции озаряется сияющей улыбкой. — Я хочу платье от Жеона.

— От кого? — Макс морщится, переводя тяжёлый взгляд на невесту.

Ей не давали слова, какого демона она встревает? Где воспитание?

— Леона Жеона — это знаменитый модельер из Вильё. Его салон недавно открылся на главной площади, — отвечает Констанция. Кладёт Максу ладонь на плечо и заглядывает в глаза. — Ты же сделаешь, как я хочу, мой милый?

Разум говорит Райнхарту: “Вот же ты попал”.

Дракон берёт верх, и Макс кивает.

— Всё для тебя, милая.

Затем он берёт ладонь Констанции в свою и подносит к губам. Ему, человеку, Максу, противно от желаний зверя, но он целует.

Дракон доволен.

А у Макса в груди осадок: что-то идёт не так.

Перед глазами мимолётной вспышкой проносятся большие, как озёра, голубые глаза Эбби. В ушах звучит её сладкий вздох, когда она обнимала его, вернувшегося со службы.

— Расходы разумеется за ваш счёт, Максимилиан? — вмешивается лорд Вальмонт.

— Разумеется, — кивает Макс, выпуская Констанцию.

— А выкуп за невесту? — Вальмонт напрягает голос.

— Сколько?

— Миллион крон, — без раздумий называет сумму пожилой генерал и, поймав недобрый взгляд Райнхарта, добавляет: — За истинную.

Макс уже понял, что свадьба встанет ему дорого, но не думал, что настолько. Жалование у боевого генерала было немалое, но в Астурии он за свой личный счёт строил тренировочные полигоны, когда не добился финансирования от Аластора. И в планах были ещё новые казармы — он обещал солдатам. Свободных денег почти не было.

Макс вправе обговорить размер выкупа, он же не торговец на рынке, а солдат — он не собирается торговаться.

А значит, придётся взять деньги из строительства и перенести планы на будущий год.

Макс достаёт из внутреннего кармана кителя вексель и, указав там миллион крон, протягивает пожилому генералу.