Самым нелепым на его памяти, например, был рапорт, что якобы он пьяным угнал у селянина телегу, катался на ней по гарнизону и давил людей. А на самом деле у его солдата открылась старая рана, заражённая демоном, все экипажи были в разъездах, и тогда Макс остановил селянина на телеге и потребовал ехать в медчасть. Делов-то. Зато слухов напридумывали. Аластор позаботился, чтобы раздуть и доложить наверх.

Тогда отец вызвал его к себе и ругал, размахивая доносом.

Макс отталкивается с места, проходит к столу и садится напротив верховного советника.

Отец ставит подпись, аккуратно убирает документ и только после этого медленно поднимает голову.

Взгляд тяжёлый. Холодный. Давящий.

Макс выдерживает этот взгляд молча.

Отец резко берёт один из листов из стопки и швыряет через стол. Бумага скользит по поверхности и останавливается у руки Макса.

— Твой развод, — шипит отец. — Королева одобрила. Позор.

Взгляд отца под широкими седыми бровями не мигает.

— Не надо было жениться. Есть такое слово: “наложница”. Не слышал?

— Слышал.

Коротко. Ровно.

Макс берёт лист. Медленно выдыхает.

Лицо остаётся недвижимо, но внутри, словно плетью ударяет. Эбби он выбрал сам. Сделал женой. Это было его решение — и никто не имел права намекать, что это было ошибкой.

Отец прищуривается:

— То, что женишься на истинной, — хорошо.

Макс опять неподвижен, но слова отца пробираются куда-то вглубину, прямо под шкуру.

Одобрение.

Он этого ждал, но не думал, что будет так важно услышать. Он хотел этого с детства.

Внутри проворачивается что-то приятное. Гордость. Довольство собой. Тем, что он теперь опередит старшего брата — законного сына отца — Аластора. В браке с истинной у Макса точно родится сын с магией оверлорда — наследник для рода. Его наследник.

Отец откидывается в кресле, складывает ладони возле груди и неожиданно произносит:

— Не всем в правительстве стала нравиться политика верховного советника.

Макс прищуривается.

— На меня пишут такие же несуразицы, как на тебя — отец кивает на папку, из которой торчат уголки рапортов.

— Кто? — хрипит Макс.

Каким бы отец ни был тяжёлым человеком, он был истинным патриотом и заботился о государстве. Поддерживал армию и сельское хозяйство, делал всё для процветания народа и никогда не позволял себе излишеств и роскоши, как делали другие представители знати. В этом Макс отца очень уважал.

Но это значит… Значит идёт игра на высшем уровне. Это не возня за первое место в клане. Если хотят снять отца, то на кону — судьба всей страны.

— Ладно, я не жаловаться тебя вызвал, я с этим разберусь сам, — отрезает отец.

Макс стискивает зубы. Он понимает, почему отец не жалуется.

Макс ведь тоже не собирался ему рассказывать про Аластора, что тот навестил его невесту. Тут они с отцом похожи.

 — Я позвал тебя, чтобы предупредить, — произносит отец.

Макс поднимает на него острый взгляд. Он весь во внимании.

— Если на моё место сядет кто-то другой, — отец упирает большой палец в стол, — поблажек тебе не будет, полетят твои эполеты.

— Я поблажек у тебя не просил, — стискивает зубы Макс. — Я академию сам закончил. Сам полком командовал, потом армией, сам своей кровью эполеты заслужил.

— Ты сейчас повысил голос на верховного командующего — это раз. Опоздал, когда я вызвал тебя с пометкой “немедленно”. Я собирался перевести тебя служить в столице после свадьбы — заниматься семьёй и детьми, но теперь, — отец опасно понижает голос, — теперь я сошлю тебя в такую глушь, где по-человечески-то говорить не умеют!

— Как прикажете, господин главнокомандующий, — Макс внешне остаётся непоколебимым, но внутри вспыхивает пожар.

— Теперь по семейным делам, — произносит отец, и голос его напряжён.

Макс мгновенно считывает, что сейчас будет очень важный разговор.

— Твоя свадьба должна быть роскошной. Нужно пригласить всех, в том числе газетчиков. Пусть все смотрят, говорят, пишут. Ты меня понял, Макс?

— Понял.

Макс не собирался устраивать большое торжество, он этого не любил, и с радостью пошёл бы наперекор воле отца. Но, похоже, праздник необходим политически — иначе отец не стал бы просить. И это логично — врагам нужно показать масштаб, силу и влияние рода, заставить отступить на дальние рубежи.

— Всё. Теперь иди, — отец кивает на дверь и вновь берётся за перо.

Макс встаёт, отдаёт честь верховному главнокомандующему и выходит из кабинета.

— В особняк Вальмонтов, — приказывает извозчику.

К Констанции, к истинной.

Райнхарт едет в генеральском экипаже в сопровождении ещё двух карет и старается запомнить этот момент. Сейчас он на пике силы, занял высокие позиции и готов к борьбе, но где-то под ложечкой сосёт холодное ощущение грядущих бедствий.

Макс чувствует, что где-то ошибся, но где…

=========

Дорогие читатели, у нас в мобе яркая новиночка от замечательной Юлии Ханевской:

Развод с генералом драконов. В любви и в ненависти

— Я взял тебя порченной и закрыл на это глаза. Если б знал, что еще и бесплодна — вышвырнул бы из дома в первую же ночь.

— Закрыл глаза? Ты двенадцать лет издевался надо мной, прикрываясь своим благородством!