— Так, отлично, уже зацепка. Давай пройдём весь твой вчерашний путь и поищем, — предложил он, окидывая взглядом территорию.

Интересно, каким виделся парк с его двухметрового роста? Наверное, ему сверху было куда проще разглядеть маленькую бархатную коробочку.

— Сколько у тебя времени в запасе?

Я украдкой глянула на экран телефона. На дорогу туда и обратно уйдёт около часа. Сколько я смогу пробыть здесь, не вызвав подозрений своим исчезновением?

— Минут тридцать. От силы сорок пять. Это край, — вздохнула я.

— Не густо, — поморщился он.

— Сколько есть, ясно тебе? — занервничала я. — Может, мы просто первым делом заглянем в бюро находок?

— Там пусто, — отрезал он без малейших колебаний.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурилась я.

— Я люблю подрезать ценные вещички, — на полном серьёзе выдал он, застав меня врасплох. Слишком уж серьёзно это прозвучало.

Моё лицо вытянулось от возмущения:

— Ты что, преступник?! — испуганным шёпотом выдохнула я. Услышать такое было как обухом по голове.

— Это шутка, Принцесса…

— Хватит надо мной издеваться! Воровство чужого имущества — вовсе не повод для шуток, — строго осадила я его, но всё равно прыснула от смеха.

К его специфическому юмору ещё нужно было привыкнуть. Впрочем, это было в тысячу раз лучше, чем визжать от ужаса во всю глотку.

— Разумеется, не повод. Но честно: в нашем бюро находок отродясь не водилось ничего стоящего, ради чего имело бы смысл марать руки. Не то чтобы я был выше мелкой кражи, конечно.

Я всё ещё держала ухо востро. Понять, когда он язвит, а когда говорит начистоту, было практически невозможно.

— Только не говори мне, что ты поехавший клоун с задатками клептомана. Я саму идею клоунов едва перевариваю, — проворчала я, пока мы неторопливо шагали по аллее, окружённые снующими монстрами всех мастей.

— В каком смысле? — наигранно ахнул он. — Только не вздумай отпираться… Ты же тайная фанатка клоунов и просто потеряла дар речи от счастья, что я иду рядом с тобой? Я так и знал.

Его лукавая манера поддразнивать безумно мне нравилась. Было ли это частью сценического образа или он оставался таким и в жизни? Как бы то ни было, это ощущалось как глоток свежего воздуха. Прогуливаться бок о бок с Хай Джинксом оказалось куда приятнее возможной альтернативы: застрянь я здесь с Ромео, мы бы уже перегрызли друг другу глотки. Но выходкам Хай Джинкса я готова была прощать куда больше… по крайней мере сейчас. Мы вышли на стартовую точку у главного входа и принялись методично восстанавливать мой вчерашний маршрут.

— Сказать по правде, я терпеть не могу клоунов. Они наводят на меня первобытный ужас. Вполне наглядно, по-моему. — Я выразительно указала на свои колени и локти. Они были надёжно спрятаны под джинсами и вязаным кардиганом, но суть намёка он уловил без лишних слов.

— Даже если этот самый клоун пришёл на выручку после того грандиозного кульбита, который сам же и подстроил?

— Я всё ещё взвешиваю все «за» и «против», маньяк несчастный… — съязвила я, кожей ощущая его прикованный взгляд.

— Мне же причитаются дополнительные баллы за то, что я вызвался помочь тебе прямо сейчас, верно? — с неподдельной искренностью в голосе поинтересовался он.

— Возможно, — бросила я в ответ. — У меня просто нет выбора, кроме как довериться тебе. Я всей душой ненавижу этот парк, ненавижу этих уродов, а больше всего меня бесит, что я вынуждена цепляться за тебя, точно за детское спасательное одеяло, лишь бы передвигаться по этой проклятой территории. — Контроль над собственной жизнью стремительно утекал сквозь пальцы. — В какой вообще параллельной реальности я могла вообразить, что буду разгуливать под ручку с клоуном? Да ещё и с настолько жутким!

— Я вовсе не настолько жуткий, — поспешно возразил он.

— Нет, ты именно жуткий… ну, в таком высоком, мрачном и пугающе-гнетущем ключе…

— В твоём описании я звучу скорее чертовски привлекательным, чем жутким, — пробормотал он с явным самодовольством.

У меня перехватило дыхание. Привлекательным?! Я насмешливо фыркнула.

Да я в жизни не назвала бы его красавчиком — разве что ослепнув на оба глаза! С какой стати? Подумаешь — литые рельефные руки и стальные синие глаза, это вообще ничего не значит. Он был официально чокнутым психопатом.

— Просто помолчи и помоги мне найти эти кольца, — отрезала я, но тут же осеклась: — Пожалуйста и спасибо, — добавила я, спешно реабилитируя светские манеры.

— Ты довольно бойко командуешь для девицы со светящейся погремушкой «НЕ ПУГАТЬ» на шее, — заметил он с явным весельем в голосе. — Но я не в обиде. Совершенно очевидно, что ты балансируешь на грани грандиозного нервного срыва. И, к твоему великому счастью, в круг моих служебных обязанностей входит помощь попавшим в беду дамам. Ты ведь не станешь отрицать, что попала в беду?

Ловко подловил, ничего не скажешь.