Я приросла к месту. Броситься наутёк означало кубарем улететь в очередной овраг — прямиком в свежевырытую могилу с аккуратным надгробием: «Айви Джейд Кастельянос. Едва разменяла тридцать, и жизнь как-то не задалась».

— Здравствуй, Принцесса, — раздался за моей спиной низкий, рокочущий голос.

Я робко приоткрыла один глаз. Ой! Это же он! Хай Джинкс!

Он меня запомнил?!

Я не смогла выдавить ни звука, но второй глаз распахнулся сам собой — уже неплохой прогресс.

— Ты с какого перепугу меня пугаешь, клоун?! — окрысилась я, воинственно сжав кулаки. Меня всё ещё штормило: адреналиновый отходняк после кукурузного лабиринта давал о себе знать.

— И я бесконечно рад тебя видеть, — улыбнулся он, небрежным жестом зачёсывая тёмные пряди назад.

У него была потрясающая улыбка — не та жуткая, нарисованная алым гримом вокруг рта, а его собственная: ослепительная, идеально ровная. Понятия не имела, что у клоунов бывают такие безупречные зубы.

— Ты напугал меня до чёртиков! И если вчера это было неочевидно, то заруби себе на носу: мне физически противопоказана подобная обстановка.

— Твои леденящие кровь вопли довольно прозрачно на это намекали, — протянул Хай Джинкс, проведя ладонью по гладко выбритому подбородку. — Вот почему я решил, что тебе не помешает нацепить вот эту штуку.

Он протянул мне какой-то маленький мигающий предмет.

— Что это ещё такое? — Я инстинктивно прижала руки к груди. Вещица смахивала на экипировку дорожного рабочего. Дешёвый кричащий пластик.

— Этот амулет защищает от любых бабаек, рыскающих по округе, — пояснил Хай Джинкс, вертя побрякушку в пальцах. — Общепринятый опознавательный знак для отпетых трусишек.

Ожерелье оказалось массивным, собранным из разноцветных бусин и светящихся предупреждающих значков.

— Какое убожество… — ахнула я. — Оно же абсолютно, катастрофически не гармонирует с моим нарядом.

— Просто повернись уже спиной, — покачал он головой с тихим вздохом.

Я послушно подчинилась, позволяя ему накинуть петлю через голову.

Его пальцы случайно коснулись обнажённой кожи на затылке. Он аккуратно высвободил мои волосы из-под шнурка, поправляя пряди. Не знаю, что на меня нашло, но от того, насколько близко к моему телу он стоял — касаясь меня, — во рту мгновенно пересохло. Из носа вырвался дурацкий, неловкий нервный смешок. Я поспешила сгладить конфуз:

— Тут буквально написано «НЕ ПУГАТЬ», и оно ещё и мерцает, — прочитала я надпись на пластиковом жетоне, сгорая со стыда. — Я выгляжу как законченное посмешище.

— Что ж, тебе чертовски к лицу быть посмешищем, — невозмутимо парировал он.

Я повернулась к нему лицом, отчаянно пытаясь сдержать предательскую улыбку.

Сердце сладко, тепло кувыркнулось в груди.

В памяти тут же всплыли нотации Ромео насчёт моих манер и хамства. Они сидели в груди занозой — колючий упрёк, с которым я категорически не желала мириться.

— Спасибо тебе… Хай Джинкс, — произнесла я с подчёркнутой светской учтивостью, заставляя себя быть пай-девочкой. Потерев ладони о джинсы, я попыталась смахнуть влагу: боже, до чего же они взмокли.

— Всегда к твоим услугам, Айви Джейд, — мягко отозвался он.

Он запомнил моё полное имя.

Я не удержалась от улыбки.

Мы оба улыбались.

А затем на несколько бесконечных секунд просто застыли, глядя друг на друга с необъяснимой, томительной нежностью. Мы можем уже перестать пялиться? Нет. Мы продолжали глупо улыбаться, и хотя ситуация выглядела дико, я понятия не имела, как её прервать. Неловкость достигла поистине космических масштабов.

Я буквально утонула в его пронзительных синих глазах. Приходилось признать: загримирован он был мастерски, по крайней мере рука у него явно набита… Одет он был почти так же, как вчера ночью, разве что сменил штаны на чёрные карго со множеством карманов по бокам и натянул облегающую чёрную футболку. Его подтяжки выглядели… чертовски очаровательно. Честно говоря, просто глаз не оторвать. Невероятно стильно и ладно сидели на его широких плечах.

Во рту снова сделалось сухо.

Я тряхнула головой: соберись, Айви. Ты пришла сюда исключительно ради колец.

— Вообще-то я вчера потеряла здесь кое-что. Я надеялась, тут есть бюро находок. Вдруг кто-то подобрал… или коробка всё ещё валяется в том овраге.

— «Кое-что»? И что же ты потеряла? — поинтересовался он, скрестив руки на груди.

— Кое-что безумно важное. Маленькую коробочку с… двумя кольцами внутри.

Он криво усмехнулся:

— Звучит действительно серьёзно. И где же тебя носило вчера ночью, помимо валяния в овраге?

— Да откуда мне знать?! У меня глаза были зажмурены от страха всё время! И если не считать того феерического позора перед тобой, я успела оббежать полпарка. — Я замялась на секунду, лихорадочно вспоминая: — Я точно была в комнате смеха с кривыми зеркалами — где не было ничего смешного, к слову, — а потом забегала в пару сувенирных лавок. Вдруг кто-то нашёл коробку там?