Едва мы шагнули глубже и полумрак сомкнулся вокруг нас, её хватка мгновенно усилилась. Дрожащие полосы света раскачивались из стороны в сторону, выхватывая из темноты наши искажённые отражения в кривых зеркалах, а под самым потолком пульсировали неоново-фиолетовые трубки. Где-то в недрах лабиринта раскатился безумный механический хохот, тут же оборвавшийся чьим-то пронзительным визгом.

— Я решительно не понимаю, как нормальным людям может такое нравиться! — взвизгнула она, вжимаясь в меня всем телом ещё сильнее.

— Ну-ну, полегче, — шутливо вступился я, притворно надув губы. — Не стоит фукать на чужие вкусы.

— Это не вкуснятина. Это чистая блевотина, без обид… — скривилась она от неприкрытого отвращения. — Извини. Уверен, ты-то здесь ловишь кайф всей жизни.

Качающиеся лампы моргнули и погасли, оставив нас в вязком полумраке. Я замер на месте, опуская взгляд прямо в её глаза:

— Рядом с тобой? — Я подался чуть ближе, склоняя голову. — Да, чёрт возьми. Ловлю.

Глаза Айви Джейд блеснули во тьме точно у настороженной кошки: она жадно всматривалась в моё лицо, пытаясь разгадать мои слова, пока на её чертах боролись шок и лёгкое недоверие. Её губы едва заметно приоткрылись, и я не мог понять — то ли она собирается что-то сказать, то ли замерла в ожидании моего следующего шага. В висках застучало: наклониться ещё ниже и поцеловать её прямо здесь. Мне безумно хотелось этого. Это было нужно мне как воздух.

Но в эту самую секунду буквально в метре у нас за спиной раздался оглушительный визг. Айви Джейд испуганно ахнула и подпрыгнула на месте. Она со всего маха впечаталась в мою грудь, намертво вцепившись маленькими пальчиками в ткань футболки, словно от этого зависела её жизнь. Мои руки инстинктивно сомкнулись вокруг её талии: одна ладонь легла на поясницу, вторая уверенно прижалась между лопаток.

— Всё хорошо, — выдохнул я низким, бархатным голосом, прижимая её к себе. — Ты в безопасности, — повторил я, медленно очерчивая успокаивающие круги по её напряжённой спине.

Я почувствовал, как её застывшее тело под моими пальцами постепенно обмякло, теряя ледяной зажим. Она чуть отклонилась назад, заглядывая мне прямо в душу. Огромные круглые глаза сканировали моё лицо, её судорожное, прерывистое дыхание на мгновение сбилось, а затем выровнялось. Пухлые губы едва заметно подрагивали — то ли от выброса адреналина, то ли от… безумной надежды на то, что она сейчас в моих руках. От этой близости моё собственное сердце колотилось так, словно я только что отмахал марафон, и я всем телом снова подался вперёд, неумолимо стирая последние миллиметры между нами.

Если во всей вселенной и существовал идеальный момент для поцелуя, то это был именно он.

Но ровно в следующую секунду тот же самый пронзительный визг снова разорвал тишину над нашими головами. Айви Джейд вздрогнула, морок спал, и, неловко отстранившись, она выдавила нервный смешок.

— Чёрт, — рассмеялся я вместе с ней, запрокидывая голову, и волшебство момента испарилось без следа.

Я закусил губу, озираясь по сторонам и мысленно посылая все проклятия мира этому долбаному крикуну, так бездарно обломавшему мне весь кайф.

— Видишь что-нибудь похожее на кольца? — поинтересовался я, разворачиваясь и увлекая её дальше по извилистым закоулкам лабиринта.

Она тяжело вздохнула:

— Да тут вообще ни черта не разглядеть!

Мы упёрлись в глухой тупик, уткнувшись носами в собственные отражения. По правде говоря, правильный выход из этой комнаты я знал как свои пять пальцев, но я сознательно водил нас кругами в потёмках — слишком уж сладко было ощущать, как она доверчиво жмётся ко мне в полумраке.

— А как люди вообще докатываются до подобной работы? — с неподдельным любопытством спросила она, пока мы разворачивались, разглядывая затоптанный пол под ногами.

— В смысле? До участи застрять в зеркальном лабиринте с потрясающе красивой девушкой? — поддел я её, ловко уходя от прямого ответа.

Поймав её отражение в кривом зеркале, я заметил, как она укоризненно качает головой:

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, клоун.

Её вопрос выбил меня из колеи. Я никак не ожидал, что она искренне захочет узнать меня настоящего.

— Ну… э-э-э, — замялся я. — Пару месяцев назад я в один день послал ко всем чертям осточертевшую офисную работу в корпорации, где чувствовал себя абсолютно несчастным, и решил наконец рвануть за безумной мечтой стать артистом, которую лелеял… долгие годы.

Краем глаза я уловил её внимательный взгляд снизу вверх — казалось, она искренне пыталась вникнуть в мои мотивы.

— Просто взял и бросил всё? Без какого-либо плана на жизнь? — осторожно уточнила она.

Так, приехали. Неужели это её оттолкнёт? Мужик без царя в голове, подавшийся в бродячие шуты без гроша за душой и видов на будущее? Вслух всё это звучало, мягко говоря, не слишком презентабельно.