Но с Айви Джейд всё обстояло иначе. Она уже знала меня как Ромео, и, положа руку на сердце, по нашим подростковым перепалкам она всегда помнилась мне язвительной, колючей зажигалкой, которая только и мечтала сжить меня со свету. Наверное, именно поэтому оказаться к ней настолько близко сегодня ночью — и при этом не получить порцию отборного яда в лицо — стало для меня полнейшим шоком. Обстоятельства вынудили её отнестись ко мне не как к ненавистному лучшему другу брата, а как к совершенно постороннему человеку, и эта крошечная перемена — пусть она и продолжала дерзить — чертовски интриговала.

Бред какой-то.

Я веду себя как полоумный…

Это же младшая сестра Густава. Да, сейчас ей уже стукнуло под тридцать, но она всё равно оставалась его сестрой. И весь груз нашего прошлого невозможно было перечеркнуть одним взмахом руки — особенно то застарелое дерьмо, из-за которого она меня так искренне презирала. Интересно, как она отреагирует завтра, когда я заявлюсь в шато и присоединюсь к остальным? Снова будет испепелять меня взглядом? Сделает вид, что я пустое место? Притворится, будто меня вообще не существует на белом свете?

Или, быть может, она уже и сама позабыла, за что именно так меня возненавидела.

Внутри внезапно взвилась глухая волна подозрительности. Страх того, что Айви Джейд окажется точной копией Меган, был вполне осязаемой и отрезвляюще тошнотворной перспективой. Да и с какой стати ей быть другой? По сути, они обе были скроены из одной и той же баснословно дорогой ткани. Меган судила о людях исключительно по обложке. Она была до мозга костей поверхностной дрянью и хвасталась моими заработками перед каждым, кто готов был слушать разинув рот. Думаю, именно это она во мне больше всего и ценила — мою престижную должность. Ума не приложу, как я умудрялся не замечать очевидного тогда, но, если взглянуть правде в глаза, она ничем не отличалась от женщин из клана Кастельянос.

Может, во мне просто проснулась какая-то извращённая тяга к самобичеванию?

Раз за разом подпускать к себе то, что мне нравится, ровно до тех пор, пока оно не сделает мне больно.

— От меня разит карамельным попкорном и театральным гримом за версту… — резко оборвал я собственные мысли, доедая остатки курицы. — Пойду, пожалуй, сполоснусь в душе.

Рэйчел машинально кивнула, уже вовсю переключая каналы в поисках марафона «Сумеречной зоны».

Я побрёл по коридору в ванную, всё ещё застряв в бесконечном препарировании собственных чувств и мыслей. По правде говоря, меня это дико бесило. Бесило то, что в моей голове без спроса поселилась Айви Джейд — она же Принцесса, — та самая девчонка, от которой, как я теперь доподлинно знал, сладко и тепло веяло нежной ванилью. Да, она была заносчивой и острой на язычок, но ведь и законченным чудовищем вроде Меган её назвать язык не поворачивался, так ведь?

В конце концов, ей нравилась «Снимая маску с моего светлого рыцаря». Нам обоим она нравилась. А значит, она просто обязана быть классной. Хотя бы отчасти. И то обстоятельство, что она уже дочитала сагу целиком, распаляло во мне дикое желание нагнать её как можно скорее. Потому что в этом и крылась вся суть: оказаться с Айви Джейд на одной волне.

Включив воду и сбросив одежду, я в последний раз глянул в экран телефона, проглядывая расписание, которое скинул Густав после нашего звонка. Кукурузный лабиринт, дегустация вин, метание топоров, вырезание тыкв, репетиционный ужин перед свадьбой. Сама церемония была назначена аккурат на ночь Хэллоуина — и это будет просто чертовски дикая задачка, ведь на неё выпадал пик посещаемости в парке ужасов, а я теперь никак не мог пропустить бракосочетание, раз уж подписался быть шафером.

Погодите-ка…

Айви Джейд что, главная подружка невесты?

Да сто процентов — она ведь лучшая подруга Таллулы и родная сестра Густава. Значит, всю эту неделю нас будут буквально сталкивать лбами, отчего моё сердце почему-то сорвалось в бешеный, глухой галоп. Но дальше — хуже. Ведь мало того, что Айви Джейд и понятия не имела, что я и есть Хай Джинкс… она даже не догадывалась, что сегодня ночью я унёс с собой кое-что из её вещей. Тайну, в которой я обязан был признаться сию же секунду, но почему-то малодушно припрятал в кармане.

Сунув руку в карман джинсов, я нащупал и вытащил на свет два чёрных обручальных кольца — те самые кольца, которые я подобрал с земли рядом с ней, пока она с охами выбиралась из оврага.

Может, это была глупая надежда. Может, полнейший идиотизм. Но мне до безумия хотелось, чтобы она вернулась ко мне. Вернулась обратно в ночной парк на поиски пропажи — лишь бы снова увидеть, как вспыхнут восторгом её глаза, точно так же, как они сияли перед Хай Джинксом.

Глава 8

Айви Джейд

Мои ночные ангелитос могут катиться ко всем чертям!

Мой восстанавливающий сон красоты был беспощадно загублен. Я физически ощущала, как под глазами предательски набухают мешки от дикого стресса. Абсолютно всё вокруг было сплошным кошмаром!

— Да где же они?! Куда они, чёрт побери, подевались?! — в панике бормотала я себе под нос, буквально выворачивая наизнанку каждую коробку, чемодан и гардеробную в тщетных поисках колец.

Их нигде не было: ни в карманах, ни в сумочке, ни даже в сейфе моей спальни.

Я умудрилась потерять обручальные кольца Густава и Таллулы.