— С таблицами вы работаете, Алла Борисовна?

— Конечно, работаю. У нас в театре всё в таблицах: артисты, костюмы, кто когда заболел.

— А расходы можете посчитать?

Она наклоняет голову и задумывается.

— Посчитать-то могу. Только они от этого меньше не станут, вы ведь понимаете?

Понимаю лучше, чем хотелось бы. Даю ей небольшой расчёт и прошу проверить. Алла Борисовна достаёт очки, долго изучает лист, затем заглядывает под него.

— А ответы у вас где-нибудь есть?

— Здесь нужно найти ошибку, – стараясь не выдыхать громко, поясняю я.

— Так вы уже знаете, что ошибка есть? — Она поднимает брови. — Тогда зачем я буду искать? Скажите, где, и мы её исправим.

Я пытаюсь объяснить, что помощник должен самостоятельно разбираться в вопросах, проверять сведения и иногда даже спорить со мной.

Алла Борисовна оживляется.

— А-а! Спорить я умею, Пётр Сергеевич. У нас художественный руководитель три раза увольняться собирался после наших разговоров.

— И чем всё заканчивалось?

— В основном, премией, – она смотрит серьёзно, даже не улыбается.

Я впервые задумываюсь, не репетирует ли там Татьяна Викторовна с кандидатками заранее.

Алла Борисовна возвращает мне расчёт, так толком его и не посмотрев, и тут же спрашивает про отпуск. Потом про возможность работать из дома. Потом интересуется, обязательно ли приходить каждый день, если срочного ничего нет. А потом и вовсе заявляет:

— Вы просто всех избаловали. Попробуйте не брать трубку, многое само решится.

Я вспоминаю сына за рулём погрузчика и понимаю, что самостоятельно у нас решается преимущественно вопрос экспоненциального увеличения расходов.

Провожаю Аллу Борисовну. Возле двери она останавливается, оглядывает меня ещё раз и поправляет бусы.

— И кресло себе смените, Пётр Сергеевич. Оно вам не идет.

Дверь закрывается, а я возвращаюсь в то самое кресло, которое мне не идет.

Татьяна Викторовна входит осторожно, забирает со стола резюме и складывает их ровной стопкой. Мне кажется, она слишком старательно не смотрит мне в лицо.

— Вы сами просили опытных, — напоминает она, прежде чем я успеваю что-нибудь сказать.

— Я просил помощника, Татьяна Викторовна. Человека, который облегчит мне жизнь хотя бы до шести вечера.

Она прижимает папку к груди.

— Пётр Сергеевич, есть ещё одна кандидатка. Галина Ивановна, пятьдесят два, экономист. Восемь лет в строительной фирме: сметы, закупки, платёжный календарь. Вы сможете её принять?

Имя у кандидатки, как у моей первой учительницы. Я сразу вспоминаю вязаную кофту, очки на пол-лица и термос с чаем. А еще указку, которой она стучала по доске. Надеюсь, эта придет без нее. Смотрю на часы. До встречи с начальником производства сорок минут. За это время можно либо найти помощника, либо окончательно разочароваться в собственной способности выбирать людей.

— Приглашайте, – вздыхаю я.

Галина Ивановна входит с небольшой папкой. Короткие волосы, тяжёлая оправа, строгий пиджак. Здоровается, садится и кладёт сумку возле стула. Никаких вопросов о моём настроении и советов сменить кресло.

Разглядываю её, пока она устраивается на стуле. Пожалуй, ничего страшного в этих пятидесяти двух нет: лицо приятное, только очки и пиджак добавляют строгости. Всего на десять лет старше меня, а я уже приготовился обращаться с ней осторожно, как с собственной тёщей. Интересно, через десять лет я тоже буду выглядеть таким усталым?

Я предлагаю рассказать об опыте, а сам готовлюсь слушать ещё одну биографию с подробностями.

Она отвечает коротко и по делу: расчёты строительных заказов, закупки, платежи, работа с подрядчиками. Потом спрашивает, какие задачи здесь нужно решить в первую очередь.

После сегодняшнего утра этот вопрос я воспринимаю почти как проявление нежности.

Пододвигаю к ней тот самый расчёт, на котором Алла Борисовна искала ответы.

Галина Ивановна несколько минут читает, потом открывает в телефоне калькулятор и уточняет условия доставки. Я объясняю, что заказчик настаивает на нашей машине, а площадку сможет принять не раньше конца месяца.

Она перелистывает бумаги обратно. Пальцы у неё немного дрожат, хотя голос остаётся спокойным.

— Здесь доставка посчитана на один рейс. Весь комплект в одну машину не войдёт, потребуется вторая. И бригаду вы отправляете раньше, чем будет готова площадка.

Я придвигаюсь к столу. Она разворачивает лист и показывает строки, между которыми я сам до сих пор не успел увидеть связь.

— Если монтажники будут ждать, кто оплатит простой?

Объясняю, что заказчик обещал всё подготовить. Пока произношу это вслух, слышу, насколько сомнительно звучит единственное основание нашего расчёта.

Галина Ивановна поднимает на меня глаза.

— Пётр Сергеевич, вы этот договор уже подписали? Если да, нам придётся срочно менять условия.

Глава 4

Галя