«Не будь таким! Нам нужно убедиться…» Петро никогда не был склонен к уловкам. Однако я догадался о его мотивах.

«Мы ждем, пока Четвертая когорта прибудет в Остию?»

«Конец недели», — резко сказал Петроний, не зная, что Краснуха уже рассказала мне.

Я упомянул, что краснуха может сопровождать отряд. Мне пришлось

Объясните, почему. Петроний Лонг сказал мне, что он обо мне думает. Его диссертация была не очень.

Стремясь действовать, мы пришли к соглашению. «Я тебе за это отплачу, Фалько!»

«Ладно. А пока, старый приятель, какой у нас план?»

«Мы можем по очереди наблюдать за старой сторожкой. Узнаем, живут ли там ещё Лигон и женщина».

«Это как раз за углом от того места, где я видел Лигона с Кратидасом».

«Да, сторожка идеально расположена», — быстро сообразил Петро. «Она у реки, когда они похищают жертв из Портуса. Она также удобно расположена в центре, если их берут в Остии, и удобно возвращать женщин после выкупа».

«Я думал, что наше участие в этом деле отпугнет их».

«Пуллиа, возможно, так и не признался остальным в том, что произошло.

Даже если бы она это сделала, банда поняла, что мы её не подозреваем, зачем жертвовать таким удобным местом? Мы можем наблюдать за этим местом до следующего раза, когда они приведут туда жертву. Тогда и арестовывать.

Как всегда, когда мне удавалось установить чёткую связь, мне захотелось её проверить: «Пуллия и мальчик родом из места под названием Соли. Помните, Майя это выяснила. Известно ли нам, находится ли этот Соли в Киликии?»

Елена Юстина читала так тихо, что мы забыли о ее присутствии.

Она оторвала взгляд от свитка. «Да», — сказала она, словно уже участвовала в нашем разговоре. — «Соли раньше находился на киликийском побережье».

«Раньше был?» — отозвался я скептически. «Что случилось? Город что, обрёл крылья и взмыл в пушистые облака? Звучит как абстрактная метафора из афинской сатиры».

Петроний ухмылялся – слишком уж, подумал я. Я был лучше знаком с исследовательскими способностями Елены. Я взглянул на неё. В её тёмных глазах читалось скромное торжество. Римские матроны не злорадствуют. Особенно над своими супругами, конечно. «Я принёс с собой карту Империи, Марк».

«Конечно, вы это сделали», — ответил я. «Мы хотим быть во всеоружии, если кто-то из наших очень продвинутых детей начнёт задавать остроумные вопросы о далёких провинциях».

«Я полагаю», — Петроний серьезно насмехался над нами, — «Юлия Юнилла Лаэтана уже может перечислить все реки Германии».

и Нижняя Германия », — заверил я его. «Ренус и все его притоки, с севера на юг».

«Надо идти с юга на север, Фалько. Плыви по течению, мужик».

«Знаю, но я держала карту вверх ногами, когда учила её. Мы работаем над проектом «Освобождённая Германия», но маленькая красотка боится мысли о диких варварах». Джулии было три года; у неё всё ещё были проблемы.

перечисляя все свои имена. Я немного увлеклась, когда давала имя своему первенцу.

Елена молча ждала, пока мы с Петро перестанем дурачиться.

«Думаю, тебе это понравится; это соответствует твоим теориям. Соли официально переименовали сто лет назад». Она подняла правую руку характерным жестом, освобождая браслеты на предплечье. Они звякнули друг о друга, когда она, не осознавая этого движения, повернула запястье.

«Соли, вы, сумасшедшая парочка шутов, теперь называется Помпейополис. А, Маркус, разве не оттуда родом и ваш старый пират?»

Мы это осознали, а затем любезно поаплодировали ей. Елена только что предоставила нам первую связь между похитителями и Дамагорасом.

Вдохновленные, мы с Петронием по очереди наблюдали за сторожкой.

«Будь осторожен, — предупредил я его. — А вдруг группа «Соли» уже тебя заметила? Ты живёшь всего через два дома от меня. Ты почти каждый день проходишь мимо их дома».

«Тогда я пойду дежурить ночью», — вызвался он. Как отец маленьких детей, я был этому рад. Я мог бы рассказывать сказки на ночь, пока Петро терпел пьяниц и орущих шлюх.

Мы отправились сразу же и наблюдали за этим местом всю оставшуюся неделю.

Лигон, расслабленный любовник с бессердечным отношением, почти никогда не удосуживался навестить свою унылую подружку, хотя я видел его однажды, а Петро сообщил о другом появлении двумя днями позже. Пуллиа всегда была рядом. Моей самой большой проблемой было избегать ее сына, семилетнего Зено. Он играл на улице, выглядя скучающим. У него не было игрушек, но он бросал камни, пялился на прохожих и пинал сандалии о бордюры. Пуллиа редко выходила, но иногда отправляла его по поручениям; за едой она звала его в дом, резко выкрикивая его имя. С ним обращались не хуже, чем с детьми некоторых моих старших сестер, но его образ жизни означал, что был большой шанс, что он заметит кого-нибудь из нас, когда мы будем прятаться через дорогу. Он казался умным ребенком, который, вероятно, запомнит нас.