«Она поставила под угрозу всю операцию». Так это теперь была «операция», да?

Краснуха была главной, и даже Петроний Лонг подчинялся приказам своего начальника. Я знал, куда меня это привело. «Возничий не остановился у ворот, Фалько?»

«Феопомп никогда не смотрел туда. Возможно, он хотел скрыть тайник, а может, просто слишком увлекался своей безумной ездой».

«И вы считаете, что эта девушка в опасности?» — Тон Рубеллы был задумчивым; он напомнил мне Гая Бебия. Когда я высказал свои опасения, что Дамагор уничтожит Родопу, трибун проявил лишь мимолетный интерес. «Ей не угрожала прямая опасность?»

«Нет, никакой угрозы не было. Но какой злодей станет заявлять о намерениях, когда собирается убить свидетеля?»

Я знала, что скажет Рубелла. Даже Петроний его поддержит. «Мы можем следить за девочкой. Но мы не можем пойти и забрать её. Слишком многое поставлено на карту», — прямо предупредила Рубелла. «Пока мы не опознаем остальных…

и подготовить себя к нападению, Родопы не могут быть моим приоритетом».

Петроний Лонгус тогда применил ко мне метод «пристального взгляда». «Я знаю, о чём ты думаешь, Фалько. Не делай этого!»

Краснуха тоже набросилась на меня: «Фалько, я не хочу, чтобы ты выполнял самостоятельную миссию. Оставь девчонку и её парня в покое, слышишь?»

«Мы устроим драму», — подкрепил свои слова Петро.

«А как же часы на сторожке?» — спросил я.

«Предоставьте это нам», — сказала Рубелла.

Я встал. «Ну, спасибо вам обоим. Хочу сказать, что если девушка умрёт, её кровь будет на ваших руках. К сожалению, я не могу так легко отделаться. Если она умрёт, это будет моя вина – моя вина за то, что я по глупости доверил вигилам защиту закона и порядка».

«Мы несём ответственность перед всем сообществом». Тон Рубеллы был таким безразличным, что я готов был заткнуть ему горло зубами. «Я не хочу, чтобы девочке причинили вред, и не хочу объяснять это её отцу».

«Ты знаешь, Марк, как обстоят дела, — сказал Петроний. — Она должна рискнуть». Это было тяжело. Вот тебе и бдение.

Рубелла делал заявления: «Я хочу поймать всю банду и положить конец этим похищениям раз и навсегда».

«Раз и навсегда» — это политический жаргон, который делает его абсолютно бессмысленным.

Когда я вышел из дома подрядчика, кого я должен был встретить, как не Бруннуса, командира отряда Шестого?

«Что ты здесь делаешь, Бруннус?»

«Маркус Рубелла прибыл в Остию. У нас назначена встреча, Фалько.

Передача и совместное обсуждение стратегии».

Скорее всего, совместная заварушка. После того, как Рубелла и Петроний оба выразили желание разоблачить своих коллег из Шестого, я с трудом в это поверил. «Межкогортные связи? А что случилось с соперничеством?»

Бруннус радостно ухмыльнулся. «Какое соперничество, Фалько?» Он был невинен.

Вероятно, Краснуха почерпнула у него идеи, прежде чем напасть на него и его приспешников.

«Нам приходится чередовать наши усилия с некоторыми критически важными инициативами...»

«Похищения», — заявил я.

Насколько ему было известно, я преследовал пиратов на Диокле, но никогда не слышал о похищениях. Вспылив, Брунн не заметил этого. «Будет здорово, — злорадствовал он, — если вигилы опередят Канина и флот!»

Несомненно, у Канина был ещё один флот, который он надеялся перехитрить. Равеннский и Мизенский флоты были неминуемо соперниками. Так и продолжалось: каждый род войск был обязан уничтожать следующий. Не говоря уже о потере дочери Посидония. Главное было установить превосходство когорт. Всё, чего они хотели, — это почётное упоминание от императора.

Бруннус направился к остальным, но я схватил его за руку. «Советую», — сказал я, чувствуя раздражение и желание кого-нибудь подловить. «Тебе нужно расшевелить эту сонных хулиганов, которых ты держишь на откупе в западном секторе».

«У нас нет отдалённых сотрудников, Фалько. Я в это не верю. Это приводит к потере дисциплины».

«Я сам их видел. Четверо больших лентяев. Спали на улице, на заброшенной стоянке, шатались, как угорелые, прямо за главным Форумом».

«Не наши», — заверил меня Бруннус.

«Тогда отправляйтесь туда и арестуйте их. У вас тут самозванцы, использующие фальшивый пост охраны, чтобы выманивать у населения взятки. Разве выдавать себя за вигилов — не преступление?» Получение взятки тоже было преступлением, хотя и теоретически. Банда, с которой я познакомился, ни за что бы не преуспела в своём замысле, будь настоящие вигилы безупречными. Они вели себя так, как и ожидала публика.

Бруннус не мог беспокоиться. «Честно говоря, у нас есть дела поинтереснее. Ты, должно быть, замечтался, Фалько».

Я подтянулся и хлопнул себя по уху. «Ты прав. Должно быть, я видел несколько солдат-призраков, оставленных десятилетия назад Божественным Императором Клавдием… Забудь, что я об этом говорил».