«Они лгут», — снова прямо сказал он. «Они хотят верить, что у них был романтический роман. Это было общеизвестно, Фалько. Женщины — это беда. Эксперты по выкупу никогда не брали женщин, если были доступны мужчины. Так они избегали неприятных последствий».

«Все жертвы здесь — женщины. Это очень необычная афера».

«Безумие», — сказал Дамагорас.

«Может быть, это закончится как самое известное похищение из всех».

«Кто это?» — спросил Дамагорас. Он пристально посмотрел на меня, словно подумал, что я оскорбил его ремесло.

«Юлий Цезарь. Он обещал своим пленителям, что как только его выкупят, он вернётся и распнёт их всех. Он сдержал своё слово».

«Благородный гость, — заметил Дамагорас. — Суровый человек, с которым очень сложно иметь дело!»

Я отвлек его от темы Родопы. Казалось, он ничего мне не даст, поэтому я ушёл.

XXIX

Кратидас пил в таверне под названием «Водолей». У меня было предчувствие, что он, вероятно, там и живёт. Она находилась у Ворот Удачи, недалеко от берега Тибра и довольно близко к моей квартире, поэтому, вернувшись, я свернул и нашёл её. Я ожидал увидеть кишащую паразитами лачугу, где день будет чёрным, как ночь, а ночь – невыразимой. Однако дом, названный в честь зодиакального водоноса, оказался большим заведением с приятным фасадом и несколькими тенистыми внутренними двориками. Вида на реку из него не было, но, находясь вдали от суеты набережной, он казался более уютным.

Закусочная, расположенная у уличных прилавков по обе стороны угла, была обширнее других и хорошо укомплектована полками с кувшинами и мисками. Запахи от утопленных в мраморные стойки горшков с едой были менее отталкивающими, чем от низких закусочных в Риме; девушка-барменша была опрятной и чистой и сказала, что я могу пройти по короткому коридору во двор на первом этаже. Здесь туристы сидели на скамейках под перголами, поздравляя себя с тем, что нашли такой хороший отель прямо возле паромов Портуса. Делец, явно знавший это место в старину, прошел мимо по пути в комнату наверху, его вел крепкий раб с багажом. Он был чем-то вроде крупной шишки в кукурузном бизнесе; мы находились в районе, где жили измерители зерна и связанные с ними государственные служащие.

В этой несколько необычной обстановке я нашёл Кратидаса. Он разговаривал с другим человеком, вероятно, занимавшим более низкое положение в киликийской иерархии. Они сидели за столом под фиговым деревом, расположившись так, словно этот двор был их личным кабинетом, чтобы туристам было удобнее пользоваться другими помещениями. Туристы поняли, о чём я говорю. Возможно, они решили, что «Аквариус» принадлежит Кратиду. Насколько я знал, так оно и было.

Возможно, люди избегали его, потому что в Кратидасе было что-то, что подсказывало им, что он опасен. Я встречал задир и похуже, конечно, более явных, но он держался с достоинством. Он был готов к действию. Очевидно, он просто искал повод обидеться, и…

Ожидалось, что он выиграет свои бои. Вероятно, это потому, что он дрался грязно…

Но жалобы на его методы мало что дадут после того, как он отрезал вам руку или ослепил вас. У него были шрамы, в том числе длинная ножевая рана, которая зажила много лет назад, образовав посеребренную складку, тянущуюся от брови до челюсти. Кончик одного пальца отсутствовал.

Его спутник выглядел вполне презентабельно, пока не рассмеялся; тут я увидел, что у него почти нет зубов. Кратидас всё ещё был в длинном багровом одеянии, в котором он щеголял, напав на Гая и меня на вилле; этот же был в тускло-зелёном одеянии. Оно выглядело грязным, но тесьма на шее и края длинных рукавов были расшиты настоящим золотом. Я узнал его лысеющую корону и длинные разноцветные шарфы, накинутые на толстую волосатую шею.

Никто бы не принял эту пару за преподавателей философии. Они были грубы. Очень грубы. Приближаясь, я услышал резкие голоса и резкий, грубый смех. Это было ещё до того, как они меня заметили. После этого их враждебность повисла между нами так же ощутимо, как дым от костра.

«Отличная у вас база! Помните меня? Я Фалкон». Кратидас повернулся к своему спутнику и сказал что-то на иностранном языке. Очевидно, он действительно помнил, и это воспоминание вызвало у обоих ехидные ухмылки. «Извините, что прерываю», — сказал я. «Это греческий симпосий?»

«О да, мы обсуждали литературу!» — ответил Кратидас. Они оба рассмеялись какой-то дурацкой шутке. Я холодно приподнял бровь.

Другой мужчина встал. Он был похож на человека с восточной внешностью, и когда он, покачиваясь, прошёл мимо меня, покосившись на меня с презрительной усмешкой, я определённо узнал его. В последний раз я видел, как он скакал от виллы Дамагораса на бешеной скорости. Теперь он тоже покинул нас, снова ухмыляясь Кратидасу на прощание.

До сих пор я стоял, засунув большие пальцы рук за пояс, но теперь присоединился к Кратидасу.