Я не был уверен, сколько лет моей матери, но дядя Фульвий, как известно, был на десять лет старше её – несколько староват, чтобы сражаться с глубоководными людоедами. Это было типично для моей семьи. Их безумие редко приводило к серьёзному вреду, но они никогда не знали, что к чему. Я мог бы спокойно смотреть на них и видеть лишь хорошее развлечение, но теперь члены семьи постоянно давили на меня, чтобы я исправил других родственников, следуя этому смертоносному указу.

«Ты — глава семьи».

Информаторы, подчёркивающие свою безответственность, этого избегают. Я с внезапной нежностью вспомнил свои безответственные дни.

На следующий день я снова нанял осла и поехал вдоль побережья. У ворот так называемой пиратской виллы на этот раз стоял стражник, но он пропустил меня без проблем. Проезжая по песчаной тропе, я проехал мимо уходящего человека. Он мчался бешеной рысью, вытянув ноги на маленьком муле, словно пустынные племена в Сирии, которые любили так лихо скакать из оазисов. Из-за пыльного облака лицо всадника было обмотано длинным шарфом, но, кашляя вслед за ним, я мельком увидел парфянское одеяние, напоминающее пальто, лысеющий купол и глаза, с любопытством смотревшие на меня скосившимся взглядом.

Дамагорас принял меня. Возможно, он прав, утверждая, что никогда не выходил из дома, поэтому радушно принимал гостей. Женщина в расшитых бисером туфлях уносила маленькие бронзовые чашечки на подносе после предыдущего визита. Пополнения для меня не было.

Как я и ожидал, Дамагорас опроверг любые предположения о том, что мой зять заслуживает помощи с оплатой медицинских счетов и компенсации за отсутствие на работе.

Мы быстро прекратили этот разговор.

Я снова задал ему вопрос о Диокле, но и это зашло в тупик.

Затем я упомянул о похищениях. Старый мошенник стал чуть внимательнее, но я видел, что он считает, будто у меня мало зацепок. «Так что же заставляет тебя связывать это с киликийцами, Фалько?»

Он был прав: ни одна из жертв не упомянула ни одну провинциальную национальность, кроме «иллирийца». Я умолчал об иллирийцах. Когда есть реальная группа подозреваемых, зачем усложнять ситуацию? «Я устанавливаю прямую связь между интересом Диокла к похищениям и его визитами к вам».

Дамагор рассмеялся, как настоящий товарищ. «Мы никогда не говорили о похищениях. Какой интерес к похищениям мог иметь Диокл?» Я заметил прошедшее время. Возможно, Дамагор знал, что случилось с пропавшим.

«Чем дольше он отсутствует, тем более пристальное внимание будут уделяться всем его интересам», — предупредил я.

«Это плохо, Фалько! Ты пытаешься напугать старика, который ничего плохого не сделал».

«Тебя не так-то просто напугать. Но давай не будем ссориться из-за этого — или пока не будем!

А теперь прошу вас дать мне контактный адрес вашего дружка-боксера Кратидаса». Дамагорас ответил мне туманно. «Лучше позвольте мне рассказать, что эта злобная свинья сделала с моим шурином, Дамагорасом, чем Кратидас обнаружит, что его имя в списке иностранцев, находящихся под наблюдением бдительности».

Я был римлянином, поэтому Дамагор воспринял угрозу как реальную. Попасть в поле зрения чиновников – последнее, чего хочет провинциал, временно проживающий здесь. У любого мореплавателя дел предостаточно: уклоняться от импортных пошлин и рэкета, торговаться с посредниками, которые пытаются лишить его всех прибылей на недружелюбном рынке. Быть объектом постоянных расследований и преследований – смертельно опасно. Не желая рисковать, старик неохотно рассказал мне о баре в Остии, где можно найти Кратидаса. Я запомнил название.

«А вы случайно не знаете авантюриста по имени Теопомп?»

Выражение лица Дамагора не изменилось. «Распространённое имя среди моряков», — сказал он. «Что сделал этот Феопомп? Он что, один из твоих похитителей?»

Я чувствовал, что совершил ошибку. По крайней мере, я не упомянул девушку, Родопу. В тоне так называемого пирата не было особой угрозы, но если он что-то знал о выкупе, я только что указал на члена банды.

Который, должно быть, нарушил код анонимности. Слухи об этой глупости Феопомпа дойдут до него. Кстати, если бы в результате соблазнителя юной девушки избили, я бы не возражал.

«Полагаю, одна из жертв утверждает, что спала с ним?»

Дамагорас прочитал мои мысли так же хитро, как моя мать. «Фалько, я скажу тебе,

— женщина солжёт. У старых пиратов всегда было правило никогда не трогать своих гостей». Назвать их «гостями» было глянцевым эвфемизмом. И, конечно же, он всё ещё делал вид, что пиратство вымерло. «Вся суть была в том, чтобы убедить друзей и родственников заплатить, зная, что они могут быть уверены…»

. .”

«Жертва», — уточнил я, когда он замолчал.

Дамагорас улыбнулся, но так и не произнес ни слова. «Будет возвращён им живым и невредимым».

«Женщины, — заметил я. — С ними всегда сложно».