Теперь Брунн выглядел обеспокоенным. Но это не надолго его обеспокоило. Брунну предстоял захватывающий день, когда он планировал совместные учения с Марком Рубеллой и Петронием Лонгом из Четвёртой когорты.

Выдвинув на второй план роль аутсайдера, я нашёл себе другое занятие. Если те, кто угрожал мне на днях, не имели никакого отношения к вигилам, я мог бросить им вызов. вигилы были ответственны перед обществом; как частный информатор, я не был ответственен ни перед кем, но у меня была общественная совесть. Я мог подкрепить её интеллектом, хитростью, а если понадобится, и кулаками. Я отправился навстречу мерзавцам, готовый сеять хаос.

Бесполезно.

Я пошел вдоль Декумануса к месту, где я видел поддельный патрульный дом.

В то же время я одним глазом следил за грубой колесницей, которой управлял Феопомп;

Мне стало легче, когда я начала его искать, и Маркус Рубелла не смог помешать мне использовать глаза.

Пустая лавка возле храма Геркулеса теперь была совершенно заброшена. Самозванцев больше не было видно. Они собрали вещи и исчезли. Я был рад, что Брунн не прислал следственную группу, иначе я бы выглядел глупо.

Но старые корки всё ещё лежали на усыпанном щебнем полу; в воздухе всё ещё витал запах спиртного. Как и едкий запах обмана. Мошенники побывали здесь.

Теперь они засели в другом месте, охотясь на новых людей в новом месте. В конце концов, я их найду. И в следующий раз я их разорю.

XXXII

Вернувшись в Декуманус, я перешёл через перекрёсток к захудалому ряду рыбных лавок. Сегодня вечером у меня и моих близких не было ни малейшего шанса пообедать с Майей и Петронием. Занимать сторону Краснухи против меня было крайне лицемерно. Стражи порядка, может быть, и смотрят свысока на частных информаторов, но когда это было нужно, мы были достаточно любезны, чтобы помочь им с раскрытием информации.

Петроний Лонгус чертовски хорошо это знал.

Начиню его. Я возьму домой что-нибудь, чтобы приготовить ужин для своих детей. Прошло несколько дней с тех пор, как мы в последний раз наслаждались кефалью, приготовленной моей матерью. Я решил, что готов к жареным сардинам. Они были моими любимыми, и их легко приготовить даже в квартире с ограниченными удобствами. В старые добрые времена в моей обветшалой арендованной квартире на Фаунтин-Корт я постоянно ел сардины.

Выбранный мной прилавок стоял здесь уже столетие. Наверняка какой-нибудь император, желающий выглядеть хорошо, вскоре снабдит новое помещение более нарядными аквариумами и большими мраморными плитами. А пока рыбу потрошили на деревянном столе, который чистили каждый вечер. Продукты были свежими, а продавец – дружелюбным. Я спросил, знал ли он тётю писца.

«О, Вестина была здесь постоянной клиенткой, пока не стала совсем скрипучей. Тогда она посылала свою горничную, если к ней не приходили гости. Он помогал ей здесь сам».

«Её племянник? Диокл?»

Из тесного жилого помещения в глубине дома вышла женщина. Пожилая и любопытная, она была представлена мне как мать торговца. Ничего удивительного. У них были похожие приплюснутые носы. «Это была ужасная ночь», — сказала она, явно имея в виду пожар.

«Можете рассказать мне об этом? Я слышал, что были проблемы с получением помощи».

«Конечно, были. Мы все ненавидим пожары».

«Виджилы слишком далеко, чтобы их принести?»

«О, это слишком. Местные жители никогда бы к ним не поехали», — сказал сын, выдавая подозрения остийцев к римлянам.

«К кому вы обратитесь? В гильдию строителей?»

Он покачал головой. «Нет, если только мы не в отчаянном положении».

Когда я вопросительно поднял брови, мать поспешила высказать своё недовольство гильдией. «Противные ребята. Они сами о себе заботятся, понимаешь?»

«Как это?»

Сын бросил на мать предостерегающий взгляд, и она стихла. Я выдержал, теперь глядя в ведро с раками, словно раздумывая над тем, что приготовить на ужин.

«Не хотела бы сказать ничего плохого», — пробормотала мать, помогая мне складывать хорошие образцы в мешковину. Затем она продолжила: «Пожарные заходят в дома и выходят с полными рюкзаками».

«Они присваивают себе ценные вещи?»

«Знамениты этим», — сказал сын, теперь готовый их очернить. «И даже хуже».

"Худший?"

«Ну, доказать ничего нельзя, но некоторые говорят, что когда строители тушат пожар, они не очень-то стараются». Я сделал вид, что ничего не понимаю, и он объяснил: «Если недвижимость полностью уничтожена, можно неплохо заработать, построив новое здание. Им выгоднее получить контракт, чем спасать дом или бизнес».

«Я заметил много пустых участков по другую сторону перекрёстка. Это что, строители строят план реконструкции?»

«Возможно. Никаких признаков чего-то особенного. Думаю, пройдут годы, прежде чем они начнут».

«Есть ли во всём этом намёк на нечестную игру? Неужели строители когда-либо намеренно способствуют возникновению пожаров?» И мать, и сын клялись, что никогда не слышали подобных предположений.

У них было менее циничное отношение, чем у меня. «Так кто же пришёл тушить пожар в ночь смерти Вестины?»