«Местные», — сказал торговец рыбой. «Нам приходилось ходить за водой из бань, а они были закрыты, так что это занимало время».

«Разве здесь не было караульного помещения?»

«Ох, они!»

«А разве они не выйдут?»

«Нет, — спросил их Диокл».

Сын был немногословен; мать пояснила: «Они просто посмеялись над ним.

Он умолял напрасно.

«Сначала большинство из нас узнали, что он бегал с места на место, крича о помощи...»

«Ну, ты же знаешь, почему он так расстроился», — сказала его мать. Я повернулась к ней, и она без обиняков ответила: «Это всё его вина. Он всегда был таким безответственным, как и некоторые мужчины, знаешь ли. Он устроил пожар».

«Несчастный случай?» — спросил я ее, все еще думая, что Петроний Лонг задался бы вопросом, не поджигатель ли писец.

«О да. Он уронил лампу с полки, он сам признался. Бедняга был в истерике. Его тётя была такой славной женщиной – весьма образованной, знаете ли; в молодости она работала у императрицы. Кажется, Вестина и Диокл были единственными родственниками друг друга – освобождённые рабы, но вполне респектабельные, с королевскими связями. Он остался совсем один, когда потерял её. И как ужасно ей пришлось…»

«Вы его когда-нибудь видели? Он вообще был в этом году?»

«О нет. Не думаю, что он когда-нибудь снова сюда придёт», — сказала мать торговца рыбой. «Он ведь не захочет вспоминать, что случилось, правда?»

Я задумчиво перебрал ещё раков. Некоторые оказались просто крупными креветками, но всё равно вкусными. Теперь, когда я представлял себе всю картину целиком, моя тревога за Диокла снова усилилась. Какие бы рабочие мотивы ни привели его сюда, он напрашивался на душевные страдания. Или же у него были личные мотивы?

«Я беспокоюсь о нём, — сказал я им. — Этим летом он жил в квартире у Морских ворот. А потом внезапно исчез».

«Он будет лежать мёртвым в канаве», – сказала мать торговца рыбой. «Он больше не мог выносить этот кошмар, если хотите знать моё мнение. Он, должно быть, покончил с собой. Я как сейчас вижу его, его мучения были ужасны. Слёзы текли по его лицу, всё почерневшее от огня, где он пытался вернуться в дом. Людям пришлось его оттаскивать. Он ничего не мог сделать, жара стала слишком сильной. И он сидел на улице, хныча себе под нос, снова и снова.

«Ублюдки, ублюдки!» — Он имел в виду тех, кто смеялся над ним, тех, кто сидел в караульном помещении. Он имел в виду, что они могли бы прийти на помощь, когда он их умолял, но просто позволили Вестине умереть.

XXXIII

Успокоившись, я купила рыбу и медленно пошла домой.

Толпы, толкающиеся на главной улице, казались безвкусными и грубыми. В этом многокультурном порту всё выглядело живым и процветающим, но коррупция разъедала само сердце местного уклада, воняя, словно гниющие водоросли. Во многих городах в переулках витал смрад. Здесь он был едва уловимым, но всеобщим. Громилы из гильдии строителей грабили своих же; бдительные бросили их на произвол судьбы. Пришельцы из бесплодных провинций паразитировали на других иностранцах. Жизнь молодой девушки была разрушена. Она не осознавала своей утраты и того, как она погубит её отца. Пожилой калека умер, потому что никто не хотел ей помочь. Исчез писец. Все эти суетливые люди на улицах толкались и пихались, все эти тяжело нагруженные транспортные средства грохотали и подпрыгивали по залитым солнцем улицам во имя торговли, не обращая внимания на загрязняющие приливы, которые плескались туда-сюда в темноте под теплыми набережными Остии и Портуса.

Я прошёл половину Декумануса Максимуса, один, безмолвный, среди суеты. Я думал о ком-то другом, кто прошёл по этой улице в одиночестве. Я задавался вопросом, была ли утрата единственной силой, действующей на чувства Диокла, или же он тоже пылал гневом на этот город. Если он знал о зловонии, интересно было, что он с ним сделал. Я не мог сказать, приблизился ли я хоть на шаг к его нахождению, но, думая о Диокле в тот вечер, я понимал, что то, что когда-то казалось мне лёгкой и беззаботной задачей, приобрело для меня более мрачный оттенок.

Я надеялся, что он здесь. Я надеялся, что он где-то рядом. Я хотел найти его, просто сентиментального и тонущего в горе за одним из своих одиноких ужинов в баре. Но я всё больше боялся за него.

Как же хорошо, что я набросился на дополнительные морепродукты. У нас был полный дом

Посетители. Потеряв мою мать, мы внезапно приобрели маму Елены.