Она так и не подтвердила этого. «О, я была абсолютно благоразумна, пока не встретила этого информатора в Британии. Тёмного, опасного, с таким взглядом и манерой говорить… Ты затихла, дорогая».

Она всегда меня понимала. Меня охватил страх перед этим приключением.

Среди более зрелых пленниц, которых обычно брали, Родопа, должно быть, была исключением. Однако, когда Феопомп спал с ней, он никогда не мог быть серьёзным. После этого мы были уверены, что это одурманенное существо ждёт лишь душевная боль. Родопа была недурна собой…

Но и не красавицей. Судя по тому, что мы видели, она была бледной и совсем неопытной. Ей не хватало пыла, чтобы заманить в ловушку мужчину действия, и в то же время у неё было слишком много романтических ожиданий, чтобы соответствовать суровой жизни на берегу, которую ведут измученные женщины пиратов. То, что Феопомп вернулся за девушкой, казалось ей нетипичным.

«Хотя она предлагает легкую добычу».

«Да. Она была молода, легко поддавалась соблазну и не спорила, из-за чего её отцу было неловко добиваться соблазнителя».

«Я имела в виду, что она единственная дочь богатого и любящего вдовца», — проницательно заметила Елена. «Феопомп может выжать из Посидония всю кровь. Отец это знает; я видела ужас в его выражении, когда мы с ним говорили. Дело не только в том, что его дочь потеряла девственность и вряд ли согласится на хороший брак, пока она тоскует».

«Нет, ты прав. Посидоний уже дорого заплатил за её возвращение, и даже если Феопомп вернёт её ему на этот раз, это неизбежно потребует затрат».

«Отец бессилен, Марк; он знает, что девушка совершает ужасную ошибку. Если Феопомп — настоящий злодей, он обманет Родопу, возможно, даже женится на ней, а потом будет ожидать, что её отец выплатит ей постоянный гонорар, чтобы уберечь её от страданий».

«Или хуже».

«Или хуже», — согласилась Елена, содрогнувшись.

Через мгновение я признался в своей настоящей тревоге: «Я просто надеюсь, что Феопомп не подобрал её по приказу Дамагора».

«Ты думаешь, что это твоя вина?» Елена любила меня, но была беспощадным критиком.

«Признался. Боюсь, Дамагорас был раздражен, когда узнал,

— от меня — что Родопа назвала Феопомпом. Старый злодей, возможно, захочет убрать её с дороги.

« Вы имеете в виду , что хотите ее убить ?»

«Надеемся, что нет. Возможно, Феопомпу просто приказали привести её в клан, где её смогут заставить молчать».

Елена наклонилась к Фавонии, которая одергивала юбки. Держа нашу дочь на бедре, она одарила меня долгим взглядом. «Неужели добросердечный Дамагорас не позволил мне снова встретиться, потому что ему нравится видеть, как любовь торжествует над невзгодами?»

«Какие невзгоды?» — усмехнулся я.

«Ладно. Глупая дурочка бросилась на хама, который тратит деньги на безвкусный транспорт…»

«Элена, она богата и нелепа, но ей приходится бороться с гораздо более серьёзными трудностями, чем она сама думает. И я имею в виду не только то, что она рискует расплакаться, когда её купидона бросит её».

Елена вздохнула. «Ты должен найти её, Марк. Иди к Петронию. Хотя бы скажи её отцу, где она».

Такова была моя цель. Я хотел узнать, известно ли уже Посидонию местонахождение сбежавшей пары. Если Феопомп сообщил ему об их планах, то я мог расслабиться. Это означало, что Феопомп удерживает девушку, чтобы урвать побольше от состояния её отца. У отца были свои проблемы, и для него они могли быть долгосрочными, но, по крайней мере, девушка останется жива.

Поскольку дом подрядчика стоял прямо рядом с тем местом, где я дежурил,

Я оставил свое место и поспешил посмотреть, дома ли Петроний.

«О, смотри, теперь у нас есть весь набор игральных костей!» — поприветствовала меня Майя. Я принял это за проявление нежности. Она позволила мне поцеловать её в щёку.

«Кто здесь?»

«Выкатитесь во второй двор и увидите».

Петроний разговаривал с Марком Рубеллой. Они выглядели непринуждённо, доставая виноград с перголы и переговариваясь тихими голосами. Трибун, должно быть, был настолько заинтригован моим рассказом о событиях в Остии, что приехал на день раньше остальных членов своего отряда. Как люди, профессионально обсуждавшие свои дела, он и Петро выглядели раздражёнными при виде меня.

«Извините, что прерываю».

Они сидели. Петро сидел в плетёном кресле, на котором обычно сидела Майя; её шерстяная корзина стояла на земле у его ног. Краснуха разлеглась на мраморной скамье, вытянув одну ногу вдоль всего сиденья. Он не встал. Я встал. Мне не терпелось спорить о его манерах, и я просто рассказал свою историю.

«Я уже знала, что девочка, Родопа, пропала». Рубелла сохраняла спокойствие.

«Отец пришёл в патруль с жалобами. Расслабься, Фалько. Мы в деле».

«Ну, я же говорил, что она в Остии. Не стоит меня благодарить», — усмехнулся я. Он и глазом не моргнул.

«Вот это да», — Петроний был более откровенен. Он даже вытащил из-за спины подушку и бросил её мне, чтобы я мог сесть на невысокую стенку.