Думали, Елена начала приносить жертвы Доброй Богине. (Меня от участия освободили; мужчины слишком плохи.) Бона Деа какое-то время была нашим любимым божеством в этой загадке, поскольку её аккуратный храм с видом на море находился за Морскими воротами. Мы гадали, не выбрал ли Диокл место для ночлега в знакомом ему месте…

Хотя, если его тетя находилась поблизости, мы не могли объяснить, почему он снимал квартиру... Нам не удалось найти Вестину возле Bona Dea, поэтому мои поиски вернулись в центр города.

Главным божеством здесь был Вулкан. Простой бог-наковальня с очаровательной хромотой. Мы с Еленой провели приятный день в его древнем комплексе; мы взяли с собой Альбию и детей, что стало поводом для пикника, что было кстати, потому что как упражнение в работе наша поездка была бессмысленной. Мы могли ассоциировать Вулкана с водой только через длинную параллель с вигилами, тушащими костры.

Незначительно. По причинам, которые теперь никто не знал, верховный жрец бога огня был самым важным человеком в Остии, помыкая преторами и эдилами культа; это была пожизненная должность древнего происхождения, которая, насколько я мог судить, в наши дни не давала никаких преимуществ, кроме унижений льстивых городских советников, все надеявшихся, что нынешний понтифик Вулкана поскорее сдохнет, чтобы они могли побороться за его место.

В ту ночь Елена Юстина внезапно села в постели с криком

«Кибела!» Меня это не очаровало. Восточные боги, как правило, отвратительны, и меня прямо передёргивает Великая Мать с её самокастрирующимся приспешником Аттисом. Ни один мужчина, у которого есть личная жизнь, не может спокойно думать о супруге, которая отрезала ему гениталии.

В любом случае, я уже познакомился с восточными культами. Я осмотрел дома вокруг храма Исиды. Казалось, что это хорошая ставка: Исида – бог Нила, очень важная вода, если вы живёте в Египте. Исида также является морской богиней и покровительствует морским путешественникам. Её храм находился в западной части города, на берегу реки. Судя по описанию раба, это было наиболее вероятно, поэтому я тщательно прочесал окрестности. Мне всегда было не по себе от жрецов, трясущих систрами, подозрительных жриц в полупрозрачных плиссированных одеяниях и пугающих портретов собакоголовых парней со скрещенными на груди руками. Я был рад сбежать.

Я безуспешно искал дома на берегу, где могла бы жить тётя писца. Чтобы поднять себе настроение, я купил хороший подвесной светильник в форме корабля и, только принеся его домой, заметил, что на нём установлены три маленьких святилища: Исиды, Анубиса и Сераписа. В нашей семье не любили статуэтки богов. У нас даже собственных Ларов не было.

(Думая об этом, я вернулся и осмотрел Форумное святилище города Ларес.)

«Нет, нам нужна Кибела», — настаивала Елена в тот вечер. «Культовая статуя была доставлена с Востока в Рим морем, когда Клавдий решил узаконить

Поклонение. Есть такая история о молодой женщине с подмоченной репутацией...

Я оживилась. «О, это мой тип девушки!»

«Подумай ещё раз, Фалько. Корабль застрял в устье реки. Как её там ни звали, она пошла и заявила, что если её целомудрие останется нетронутым, она коснётся корабля своим поясом…»

«Она проделала трюк с поясом: корабль двинулся вверх по Тибру. Теперь я могу снова заснуть?»

«Ты можешь пойти в храм Кибелы завтра, Маркус».

Я так и сделал; ничего не нашёл. У Кибелы было огромное святилище у Лаврентийских ворот, где ей поклонялись различные боги-соратники в их собственных маленьких святилищах, но, насколько мне удалось выяснить, тётушек у неё не было. Елена позволила мне продолжить мои упорные поиски в другом месте. Я исследовал храмы Кастора и Поллукса, Марса, Дианы, Нептуна, Либера Патера, круглые и прямоугольные храмы божеств, чьи имена даже не были очевидны, Патера Тиберина и Гения Колонии. У ремесленных гильдий были свои храмы, среди которых выделялись Храм Кораблестроителей и храм на Форуме Виноградарей (мне очень понравилось то утро).

У меня заканчивались подиумы.

В этот момент мой религиозный поход, должно быть, привлек внимание какого-то мягкосердечного олимпийского божества. Я бродил по переулкам на западной стороне Форума, где кто-то предположил, что может быть святилище с кораблями. Я так их и не нашёл. Унылый, я вернулся на дорогу, которая привела меня к Декуману. Там было несколько небольших храмов, которые я уже проигнорировал. На том же месте ютился один большой храм: Геркулеса Непобедимого. Сочувствуя любому другому герою, обременённому тяжким трудом, я уделил ему больше внимания, чем прежде, и поднялся по ступеням. Их было девять. В жаркий день подъём был крутым, поэтому я и пропустил этот момент в прошлый раз. Я вошёл в святилище. Там меня осенило.

Внутри ряд фризов изображал, как культовая статуя была обнаружена много лет назад: Геркулеса вытащили из моря рыбаки. Вероятно, какой-то корабль, перевозивший произведения искусства, затонул на отмели у Остии, унеся статую вместе с дубинкой, медвежьей шкурой, бородой и всем остальным. Я приподнял челку, любуясь гладким, красивым торсом героя.