«Спасибо, восхитительный полубог. И кстати — классная задница!»

Я начал быстро осматривать окрестности. Похоже, некоторые участки находились в процессе реконструкции: были расчищены места и несколько старых домов с атриумами, пустовавших. В переулке я наконец нашёл место, где раньше жил Диокл. Я узнал, что его тётя Вестина, вольноотпущенница императорского дома, много лет жила прямо рядом с храмом Геркулеса.

Непокорённый. Дом тёти сгорел примерно в это же время в прошлом году. Первая женщина, с которой я разговаривала, с тех пор её не видела.

Это было бы само по себе ужасно, но если бы Вестина сбежала и переехала, я бы, возможно, в конце концов её выследил. К сожалению, я нашёл другого соседа, который знал всю историю. Пожар начался ночью. Помощь пришла не сразу. Вестина была изуродована артритом и астмой. Она не смогла быстро выбраться из горящего дома и погибла в дыму, прежде чем её успели спасти.

XXVII

Испытывая меланхолию, я вернулся к Форуму и пошёл домой.

Я вышел на Декуманус Максимус на перекрёстке, где он слегка изгибался, отклоняясь от своей первоначальной оси к Морским воротам. Это был крупный перекрёсток со святилищем и рыночными лавками, старыми рыбными и мясными лавками. Впереди виднелись общественные здания, сначала базилика, а затем сам Форум. Они несли на себе мраморную печать Августа, напоминая местным жителям и вновь прибывшим, насколько богат он был благодаря египетской добыче и как он твёрдо намерен считаться правителем мира. Место, где сходились улицы, было полно жизни. Это составляло печальный контраст с мёртвыми пространствами позади меня…

Хотя, когда пустующие участки будут перестроены, эта часть города станет прекрасным местом для жизни: центральным и, вероятно, элитным. Какой-нибудь застройщик должен был сорвать куш, если ему удастся заполучить эту землю, и, судя по всему, программа приобретения действительно идёт полным ходом.

За углом от Декумануса, в обнесённом строительными лесами блоке, который, похоже, уже был предназначен для реконструкции, я обнаружил небольшую группу бдительных. Это было неожиданно; Петро никогда не упоминал о каком-то отдельном подразделении, хотя мы находились далеко от скрипучего патрульного дома, так что это показалось хорошей идеей. До главного патрульного дома нужно было бежать много миль, чтобы сообщить о пожаре в бане или вызвать подкрепление, когда кто-то оставил жену сидеть на пойманном грабителе.

Они переоборудовали заброшенную лавку под офис. Фасад того, что когда-то, должно быть, было ремесленной мастерской, теперь представлял собой зияющую дыру, лишённую раздвижных дверей. На дежурстве стояли четверо мужчин – не самая бойкая компания из всех, кого я когда-либо встречал. За обшарпанным столом они сидели, ожидая жалоб граждан. На полу, покрытом щебнем, лежали куски жёванного старого хлеба. Пахло вином, хотя его и не было видно. Я мысленно отметил, что нужно предупредить Петрония, что этот бивуак нужно привести в порядок.

«Меня зовут Фалько».

«В чём твоя проблема?» Я не ожидал, что мне предложат ромашковый чай.

и миндальный десерт. Тем не менее, подход казался агрессивным.

«Можете ли вы предоставить какую-либо информацию?»

«Мы не продавцы энциклопедий». Бледный болван, обращавшийся ко мне, слишком явно выдавал свое угрюмое рабское происхождение.

«Куда делось оболванивание публики? Я плачу налоги, ты, грязное ведро с сывороткой!» Что ж, я должен был платить, и на предыдущей работе у императора я заставил многих богатых уклонистов от налогов извиниться и раскошелиться. Это было гораздо полезнее для государства, чем если бы я сам платил налоги.

Появилось новое лицо. «Итак, сэр!» Этот, должно быть, посетил лекцию о взаимоотношениях с соседями. «Чего вы хотели?»

«Помимо элементарной вежливости, я бы хотел узнать о пожаре на соседней улице, где в прошлом году погибла женщина».

«Мы можем оказать вам любезность, отдать вам почести и дать вам очень сильный пинок под зад», — сказал второй мужчина — обаятельный и остроумный, — под озорные взгляды его приятелей-идиотов. «Мы ничего не знаем об этом пожаре. Подробности прошлых инцидентов не подлежат разглашению».

«Нет, если вы не заплатите сбор за поиск информации», — вставил третий экземпляр. Я видел, как его напарник ударил его, требуя заткнуться.

«Плата за обыск?» Я скрестил руки на груди и задумался. «Чья это была гениальная идея? Я знаю, что Веспасиану нужно собрать деньги на свою программу гражданского строительства, но это новинка. Она распространяется только на Шестого легиона? Она действует только тогда, когда вы, весёлые, дежурите, или процедура распространяется на всю когорту? Это только в Остии? Или под руководством Рима?»