Аид. Краснуха приближалась к Остии. Теперь Луций Петроний меня возненавидит.

Во время своего мимолетного визита в город я выполнил ещё одно поручение. Я должен был встретиться с Еленой у нас дома, но, расставшись с Рубеллой, сделал большой крюк и направился на Форум. Я проверил колонку в «Дейли Газетт» ; конечно же, там говорилось, что Инфамия всё ещё в отпуске. Затем я отправился к Холконию и Мутату в редакцию «Газетт» .

Конечно, ни того, ни другого там не было. Большинство читателей «Газетт » в июле и августе уезжают. Ничего примечательного не происходит. Все на побережье. Все, у кого есть деньги, отправляются в горы за прохладным воздухом или на юг, к морю.

«Можно было бы создать специальный выпуск под названием « Неапольский экстазер», – фантазировал я, обращаясь к рабу, который медленно водил влажной губкой по безлюдным комнатам. – Приморские сплетни. Тайны Сэнди Суррентума. Безобразия в бассейне Байи. Намеки на то, что вскоре может возникнуть дефицит омлетов с гребешками, если только сенаторы в отпуске не сократят свои банкеты на морских виллах».

«Рыночный день в Помпеях — день Сатурна», — мрачно ответил раб. Судя по голосу, « Компанский товарищ» уже рассматривался — и был отвергнут как слишком скучный. «В Нуцерии — день Солнца, в Ателле — день Луны…»

Я сказал ему, что понял суть. Когда я уходил, он внезапно оживился. «Фалько,

Как Диокл? Он всё ещё у тёти?

Я замер. Это было неожиданно. Милосердная Судьба наградила меня.

«Голконий и Мутатус создали у меня впечатление, что это просто уловка. Я думал, у Диокла на самом деле нет тёти».

Раб презрительно посмотрел на неё. «Конечно, ездит. Он каждый год к ней ездит».

«Откуда ты знаешь?»

Раб выглядел шикарно. «Люди со мной разговаривают». Наверное, он хотел стать следователем, когда освободится. Если я не найду Диокла, может, и найдётся работа.

«Так что, тетя?»

«Тетя Вестина».

«Знаете, где она живет?»

«Рядом с храмом».

«Портус или сама Остия?»

«Остия».

«Остия — очень религиозный город, мой друг. Есть ли подсказка, о каком именно храме идет речь?»

Всё, что смог придумать раб, – это то, что это как-то связано с водой. Что ж, в городе в устье реки, на побережье, это должно быть легко.

Я дал ему полдинария. Он и не подозревал, что мог положить конец моему милому летнему заказу. Инфамия больше не пропадал; он нежился на шезлонге, пока любящий родственник угощал его прохладительными напитками и домашним оливковым паштетом. Теперь мне оставалось лишь найти нужный храм, забрать Диокла у его тёти Вестины и вернуть его домой.

Ах, если бы все было так просто.

XXVI

Я сказал рабу правду: Остия всегда была очень религиозной. Храмы стояли повсюду, одни были новенькими, другие – ещё с тех времён, когда город был всего лишь кучей хижин солеваров на болоте. Если у остийцев находилось место для какого-то особого сооружения, они обносили его стеной с трёх сторон и возводили подиум в святилище с колоннами. Их девиз был: зачем строить один, когда места хватит на четыре? Группа алтарей лучше, чем один. Когда у них заканчивались боги, они воздавали почести аллегорическим понятиям; рядом с нашей квартирой стоял ряд из четырёх маленьких храмов, посвящённых Венере и Церере, а также Надежде и Фортуне. У меня же не было времени на любовь, и с двумя совсем маленькими детьми под ногами в маленькой квартирке я был категорически против дальнейшего плодородия. Не сумев найти Диокла, я вскоре начал проклинать своё невезение и терял всякую надежду.

Вернувшись, я объездил весь город в поисках тёти писца. Я решил, что могу пропустить гигантские храмы Юпитера, Рима и Августа, возвышавшиеся над Форумом; любой, кто там жил, описал бы свой дом как расположенный рядом с Форумом. Напыщенные люди могли бы назвать его Капитолием. Неопределённые же сказали бы, что живут в центре города.

В противном случае мне приходилось ходить по домам. Я стал экспертом по вынюхиванию дыма от жертвоприношений. А ещё я стал настоящим нимфеемным занудой. Остийцы любили украшать стены дорог поилками, и хотя некоторые из них были просто водопоями для вьючных животных, многие служили декоративными святилищами богам воды. Елене приходилось слушать, как я подсчитываю дневную добычу, поскольку храмы стали моей навязчивой страстью к коллекционированию, хуже, чем когда я пытался исследовать все Семь Холмов Рима, когда мне было всего восемь лет, и мне нельзя было покидать Авентин одному. Теперь я был бы смертью на вечеринке: я хранил таблички с описанием увиденных мной храмов, словно дневник какого-то жуткого туриста. При малейшей попытке я показывал людям свою карту-схему, где святилища были отмечены красным.

Моя мать, которая гостила у Майи, очень обрадовалась, когда она