Юния покосилась на меня, справедливо подозревая, что я имею в виду картину, для которой у меня не найдётся гвоздя. Она одевалась официально – каждая складка была на месте – и укладывала волосы в аккуратные пышные валики. Самодовольная снобка, она всегда воображала, что в своей строгой манере одеваться она похожа на матрон императорской семьи – старомодных, строгих, которые никогда не спят с братьями или начальником полиции, на которых всем плевать. Однако никакие принуждения не смогли бы воспитать избалованного сынишку Юнии императора. Именно поэтому Елена всегда заставляла меня быть вежливой; не имея детей, Юния и Гай охотно усыновили Маркуса, когда его бросили младенцем. Они знали, что он глухой. Они взялись за это дело решительно.

Джуния пользовалась этим актом милосердия каждый раз, когда мы встречались. Она мне никогда не нравилась, и моё терпение было на пределе. Это было ещё до того, как она сказала:

Беззастенчиво: «Мы слышали, что вы отдыхаете в Остии, и вся семья планирует приехать к вам. Я поспешил туда первым».

Гай Бебий работал здесь, в порту. Он работал там годами, и любой другой уже обзавёлся бы квартирой. Вместо этого, по подлости, он ночевал на тюфяке в таможне. Для него отсутствие квартиры, должно быть, имело дополнительное преимущество: Юния не приезжала.

«Я не в отпуске», — коротко ответил я.

Елена поспешила добавить: «К сожалению, мне пришлось сказать, что у нас нет для тебя места, Юния. Альбия и Юлия живут в нашей второй комнате, малышка спит с нами, а бедному Авлусу приходится валяться здесь на полу…»

Поправляя многочисленные нити ожерелья, Джуния отмахнулась от Элены. «О, не волнуйся. Теперь, когда я увидела, как Майя живёт в этом прекрасном доме, мы все остановимся на них».

Я сказала, что Майя будет в восторге. Джуния сердито посмотрела на меня.

«Если ты не отдыхаешь, Маркус, то, полагаю, ты сейчас находишься в одной из своих безумных затеек. Что на этот раз?»

«Пропал человек».

«О, тебе стоит попросить Гая помочь. Он знает абсолютно всех в Остии…» Кто это придумал? Мой зять был совершенно нелюдим; люди бежали от него. Он был занудой, напыщенным, скучным, хвастливым болваном. Он тоже знал, как меня вывести из себя. Он всегда настаивал, чтобы присоединился ко мне, если заставал меня в винной лавке, и всегда позволял мне оплатить счёт. «Есть какие-нибудь зацепки?» Юния гордилась знанием нужного жаргона.

«Спроси Гая, слышал ли он когда-нибудь о ком-то по имени Дамагорас», — сказала ей Елена более резко, чем обычно.

«Он наверняка знает. Ваше дело уже раскрыто».

Если и был человек, который вряд ли мог предоставить мне информацию, так это Гай Бебий.

Её сын был капризным, поэтому нам удалось избавиться от моей сестры. Это было к лучшему, потому что вскоре появился Петроний, которому срочно нужно было выплеснуть свой гнев на Юнию, которая записалась к нему и Майе.

«Нельзя ожидать, что Приватус выставит всю твою чёртову родню, Фалько! Терпеть не могу эту женщину…» Когда он успокоился, я попросил его проверить, есть ли Дамагорас в списках вигилов. «Мы не ведём списки!» — настаивал он.

«Не будь неразумным, Петро. У тебя есть списки проституток, актёров,

Математики, религиозные фанатики, астрологи — и стукачи! » Мы все хором повторили последнюю старую шутку. Не так уж смешно, если подумать, что твоё имя есть в досье. Как и моё, несомненно.

«Итак, Фалько, ты ищешь евангельского астролога, который сдает свое тело в аренду и появляется в трагедиях?»

«Я не знаю, что ищу, и это дерьмовая правда».

«Должно быть легко обнаружено».

«Не волнуйтесь», — мягко успокоила нас Елена, расставляя перед нами миски с обедом. «Юния собирается попросить супер Гая Бебия помочь вам, так что всё будет в порядке». Петроний на мгновение застыл на ней, почти заворожённый.

«Ослиная задница! Не могу дождаться, когда избавлюсь от них». Петроний, может, и живёт и спит с моей младшей сестрой, но об остальных он думает то же, что и я.

Кстати, я всегда думала, что между ним и Викториной произошло что-то забавное. Но когда она была жива, то же самое можно было сказать и о Викторине, и практически о любом мужчине в Риме. Будь она заметной персоной, моя старшая сестра-буянка могла бы месяцами держать Инфамию в грязных историях.

Так, может быть, какая-то сирена заманила писаря в любовное гнездышко на берегу моря и держала его в плену сексуального рабства? Будет интересно расследовать.

Позже Хелена рассказала мне, что, судя по ее исследованиям в Gazette, несколько женщин из весьма знатных родословных были в настоящее время фаворитами для упоминания.

«Пустые светские львицы, похоже, наслаждаются вниманием. Глупые девчонки, забеременевшие от своих возмутительных бойфрендов, чуть ли не становятся объектом судебного разбирательства».

«Что нового, дорогая? Но эти девицы в Риме, а не в Остии».

«Главное, что должно быть, — это то, как Тит Цезарь открыто живёт во дворце с царицей Береникой. Об этом никогда не будут упоминать».

«Во-первых, они влюблены», — сказал я. Елена посмеялась над моей романтичностью. «Ну, Беренис такая красивая, что её почти невозможно скрыть. Все мужчины в Большом цирке считают Титуса счастливчиком, и Титус не возражает, чтобы они знали о его удаче».

«Император не одобряет», — с некоторой грустью ответила Елена.