…приходилось выгружать хотя бы часть груза на тендеры в открытом море. Это было опасно и было возможно только летом. Два течения встречались там, где река устремлялась в набегающий прилив. Приходилось бороться с коварными западными ветрами. Добавьте к этому прибрежные отмели и песчаную отмель в устье реки, и торговые суда, прибывающие из-за рубежа, имели высокий риск затонуть.

Между тем, для более управляемых судов, которые направлялись прямо к берегу, всё ещё существовали проблемы. Когда Тибр наконец достиг берега, он разделился на два протока, оба из которых в настоящее время слишком забиты илом для судов любого размера.

Портус был создан для решения этой проблемы, и в какой-то степени ему это удалось.

В бассейне Портуса теперь стояло множество торговых судов. Мутные каналы Тибра всё ещё были заняты движением, особенно четыре разных паромных переправы, которыми управляли суровые, беззубые люди из семей, живших ещё до Ромула, которые взимали разную плату за проезд с местных жителей и приезжих и могли подменить вас сдачей во всех известных иностранных валютах.

Я отважился на паром, а затем на повозке с овощами отправился на другой конец острова — равнинную местность с садами и плодородной почвой, по которой теперь проходила оживленная дорога.

За эти годы я бывал здесь несколько раз, обычно используя Портус в качестве отправной точки для своих заграничных миссий. Каждый раз я находил всё больше и больше

строительные работы, поскольку склады расширялись, и люди предпочитали строить новые дома там, где они работали.

Новая гавань представляла собой величественное сооружение, воплощающее имперское великолепие. Вокруг огромного бассейна возвышались стены, образуя два выступающих в море мола. На их дальних концах стояли храмы и статуи, а между ними находился искусственный остров.

Этот знаменитый обелиск был образован затонувшим кораблем, который когда-то привез из Египта тот огромный обелиск, что теперь украшал центральный водораздел цирка Нерона в Риме. Перевозящее судно затонуло на большой глубине, будучи нагруженным балластом, и на этом основании был установлен четырёхэтажный маяк, увенчанный колоссальной статуей обнажённой монументальной фигуры; мне она показалась похожей на императора, лишь слегка прикрытого для скромности. Под ним корабли входили через северный проход и выходили через южный, а моряки и пассажиры смотрели на императорские «забияки» и думали: «О, какое драматичное зрелище!»

Гигантские фигуры Юлиев-Клавдиев выглядели еще более эффектно, когда их освещали ночью фонари.

Сама гавань была битком набита судами всех видов, вплоть до летних гостей из Мизенского флота. В один из знаменательных случаев сюда зашёл флагман, яркая гексерис под названием « Опера». Сегодня я видел шеренгу из трёх заброшенных трирем, явно военных, среди океанских торговцев. Буксиры, каждый с набором пухлых вёсел и крепкой буксирной мачтой, медленно обходили большие суда, пока нужно было переставить швартовы. Бамбоуты скользили по воде, словно блохи, под крики ругани и приветствия. Ялики бесцельно болтались в руках тех неизбежных старых портовых зануд, которые слоняются без дела в морских фуражках и пытаются выпросить выпивку у таких, как я.

Время от времени большие суда бесшумно входили в гавань или выходили из неё под тенью маяка, и тогда среди кранов и контор на молах начинался шквал интереса. Я не мог сосчитать лес мачт и возвышающихся носов, но, должно быть, в гавани стояло на якоре около шестидесяти или семидесяти крупных судов, плюс несколько заблудившихся судов, стоявших на якоре у берега, и множество судов, курсирующих вверх и вниз по морю.

Я объездил весь мир, но нигде не видел ничего подобного. Остия была центром самого обширного торгового рынка, когда-либо существовавшего. Республика была эпохой скромного процветания, завершившейся гражданской войной и лишениями; императоры, опиравшиеся на поддержку легендарных финансистов и богатые добычей, вскоре научили нас роскошным тратам. Рим теперь объедался продуктами. Мрамор и ценные породы дерева скупались в бесконечном количестве со всех уголков Империи.

Произведения искусства и стеклянная посуда, слоновая кость, минералы, драгоценности и восточный жемчуг хлынули в наш город. Изумительные специи, коренья и бальзамы привозили на кораблях. Смельчаки вывозили живых устриц из северных вод.

в бочках с мутной солёной водой. Амфоры, нагруженные солёной рыбой, соленьями и оливками, теснились среди тысяч и тысяч других амфор, доверху наполненных оливковым маслом. Смуглые торговцы уговаривали слонов спуститься по трапам среди клеток с разъярёнными львами и пантерами. Целые библиотеки свитков доставлялись для знатных людей, которые были слишком заняты, чтобы их читать, вместе с изысканными библиотекарями и мастерами по ремонту папируса. Прибывали ткани и дорогие красители. Работорговцы привозили свою рабскую продукцию.