«Он слишком толстый», – прокомментировала сама Альбия, неожиданно войдя. Долго ли она слушала? Она была стройной девушкой-подростком с тёмными волосами, которые могли быть средиземноморскими, и голубыми глазами, которые могли быть кельтскими. Её латынь нуждалась в совершенстве, но у Хелены это было под контролем. Скоро Альбия сойдёт за вольноотпущенницу, и вопросы прекратятся. Если повезёт, мы найдём ей мужа с хорошей профессией, и она, возможно, даже будет счастлива. Что ж, муж, возможно, будет счастлив. Альбия потеряла детство в изоляции и пренебрежении; это всегда будет заметно.

«Кто такой?» — неискренне спросила Елена.

«Твой брат!» — съязвил Альбия.

«У моего брата просто крепкое телосложение».

«Нет», — Альбия вернулась к своей обычной уязвлённой серьёзности. «И он несерьёзно относится к своей жизни. Он плохо кончит».

«Кто же?» — спросил Авл, появляясь в тот же дверной проем.

«Вы это сделаете!» — хором ответили мы все.

Авл обнажил зубы. Он пил слишком много красного вина и пытался избавиться от пятен, соскребая клыки наждачным порошком. Зубы выпадут, но он, несомненно, считал, что они будут очень красиво смотреться в ведре для отбросов дантиста. У него было всё тщеславие светского юнца — и достаточно денег, чтобы каждый раз валять дурака, заходя в аптеку.

В тот момент от него разило кассией. «Плохой конец? Надеюсь», — он с ухмылкой усмехнулся.

— «Если повезет в Греции!»

Когда Авл Камилл удосуживался улыбнуться, его внешность внезапно становилась приятной.

Меня это могло бы беспокоить из-за Альбии. Но мы всё равно оставили их вместе. Для нас с Хеленой возможность присмотреть за детьми, пока мы вместе куда-то идём, была слишком хорошей, чтобы её упускать.

День был жаркий, и прогулка до Морских ворот заняла у нас много времени. Мы держались в тени, обходя Декуманус и петляя по тенистым переулкам, где только можно. Для дореспубликанского города Остия обладала хорошей системой улиц, и мы легко ориентировались в её тихих переулках. Был уже полдень, время сиесты. В нескольких барах, открытых для обеда, всё ещё подавали закуски завсегдатаям, а воробьи украдкой клевали остатки еды от предыдущих клиентов.

Худые собаки спали у порогов, а привязанные мулы стояли, опустив головы, у поилок, безучастно помахивая хвостами, словно притворяясь, что хозяева их бросили. Хозяева, как и большинство людей, были дома. Они наслаждались обычной обеденной жизнью: быстро перекусывали хлебом с колбасой или быстро перекусывали с женой лучшего друга, бесцельно беседовали с приятелем, играли в шашки, просили ещё кредит у ростовщика или навещали пожилого отца.

Мы с Еленой обошли Форум и прилегающие к нему общественные здания, минуя сукновальни и храмы, рынки и гостиницы, направляясь к прохладному бризу и крикам чаек. Я позволил Елене мельком взглянуть на океанский пейзаж, а затем потащил её к хозяйке. Мы знали, что женщина будет спать и злиться, если мы её потревожим, но, по крайней мере, в это время суток ни один раб с бледным лицом не сообщит нам, что хозяйка ушла за покупками, навести красоту или уехала куда-то за много миль, чтобы поругаться со свекровью. Сонный приморский вечер, когда полуденное солнце запекает утреннюю рыбью чешую на пристани до бумажной прозрачности, а бакланы загорают, – самое время найти людей.

Я наблюдала, как Хелена оценивала эту женщину – широкоплечую и румяную, в сливовом платье, чуть длинноватом для сандалий, и не совсем подходящем к нему палантине. Её тяжёлые золотые серьги-кольца, а браслет в виде змеи с мрачными стеклянными глазами. Нарумяненные щёки и подкрашенные веки, краска на которых грубо нанесена в складки, были, очевидно, привычным украшением (для неё, а не для браслета-змеи). Она либо была вдовой, либо ей шло так выглядеть. Она определённо не была из тех беспомощных.

вдовы. Я бы принял её в качестве клиента, хотя такая перспектива меня не воодушевляла.

По предыдущему визиту я знал, что она ведёт себя с приятной деловитостью, но её целью было заработать. Играйте с ней как положено – и платите ей слишком много – и она станет сама любезность. Она не хотела неприятностей, поэтому, когда я показал ей дело, она нахмурилась, но всё же повела нас к Диоклу.

Вещи. Она держала их в старом курятнике. Результаты были предсказуемыми.

«Я вижу, ты за всем следишь». Куры больше не рылись в крошечном огороде, но они оставили после себя обычные памятные вещи.

Есть вещи и похуже перьев и куриного помета, но это хранилище показалось мне примитивным.

«Я не свалка багажа».