Я верил, что ни один раб никогда не признается в краже оружия, которым он мог бы вооружиться, даже если бы он его продал. Рабы и мечи несовместимы.

«И это все?» — спросил Титус с надеждой в глазах.

«Почти. Но поскольку новый жилец уехал, покажите мне комнату, пожалуйста».

Понимая, что его положение в отношении краденного шатко, Титус согласился. Но мы обнаружили, что, пока я разговаривал с Титусом, жилец вернулся. Он был измождённым, скрытным торговцем кукурузой, который теперь сидел на своей узкой кровати и ел холодный пирог. Нукс вбежала в квартиру, словно она была хозяйкой, и он вскочил с виноватым видом; возможно, хозяйка запретила есть в доме. Пока он приходил в себя…

– главным образом стыдясь того, что он был весь в подливке, – я проявила непреклонность. Я обыскала комнату, не спрашивая разрешения. Кукурузный фактор, должно быть, знал, что предыдущий жилец исчез; он терпеливо позволил мне делать всё, что я хотела.

Он и Титус наблюдали, как я обходил все тайные места, где путешественники прячут вещи в съёмных комнатах, от самого очевидного – под матрасом, до более скрытного – на оконной раме. Половицы были крепко прибиты. В стенном шкафу было пусто, если не считать грязи и дохлой осы. Я ничего не нашёл. Я приказал Накс обыскать, но она, как обычно, отказалась, предпочтя сидеть и смотреть на пирожное, выпеченное управляющим. Я поблагодарил его за предоставленные удобства. Он предложил мне кусок пирога, но мама воспитала меня так, чтобы я отказывался от чужой еды.

Я вытащил Нукса и Тита наружу, надел собаку на поводок, чтобы она не вернулась в дом просить еду, а затем допросил раба ещё раз. Мне хотелось узнать привычки Диокла. «Он что, сидел в своей комнате в ожидании землетрясения, как тот тихоня, которому ты сейчас сдаёшь квартиру?»

«Нет, Диокл все время то появлялся, то исчезал».

"Общительный?"

«Он искал работу, сказал он, Фалько. Он постоянно куда-то ходил. Но всё безуспешно».

Будучи рабом, который старался подзаработать при любой возможности, Тит не счёл это странным, учитывая, что Диокл уже работал. «Куда он пошёл?»

«Всякого рода, я думаю. Он, конечно, ходил в доки. Все так делают. Все

Работа там кипит. Пару раз он нанимал мула и рысью отправлялся за город; должно быть, ему захотелось собирать салат. Он хотел неделю работать носильщиком, но не справился, и его выгнали. Блин, кажется, он даже пытался вступить в вигилы!

Это был удар в лицо. «Разве нет?»

«Нет, ты прав, Фалько. Он, должно быть, издевался надо мной. Никто не бывает настолько глупым».

"Что-нибудь еще?"

«Не могу вспомнить».

«Ну, спасибо, Титус. Ты дал мне представление о его передвижениях».

Это была смутная картина, в которой Диокл либо сошёл с ума и пытался сбежать в другую жизнь, либо проложил ложный след, чтобы скрыть сенсационную историю, которую он расследовал под видом Инфамии. Судя по всему, ложных следов было несколько.

Я не совсем исключал первый вариант. Мужчина исчез.

Что бы ни думали другие писцы о безответственности Диокла, и что бы я ни подозревал о его неудачах, он всё равно мог намеренно исчезнуть. Люди ведь сбегают без предупреждения. Без всякой видимой причины некоторые решают начать всё заново, и часто это происходит в новой роли, которая удивляет их друзей. У меня был дядя, который так сбежал – старший брат моей матери. Он был ещё более странным, чем два других её брата, Фабий и Юний. Теперь о нём больше никто не говорил.

IX

Когда я вернулся домой на обед, на лестничной площадке был привязан большой, с безумным взглядом, царапавший лапы и скалящий зубы чёрно-белый пёс. Аид: это был Аякс. Я знал, что это значит. Накс зарычал на него с давней злобой. Я похлопал и успокоил Аякса, который был в отчаянии, но безобиден. Услышав своё имя, я послушно прокрался в дом.

Обед был на столе; Джулия пряталась под ним. Фавония изо всех сил пыталась выбраться из кроватки. Элена выглядела замёрзшей.

Юлия пряталась, потому что к нам пришёл её двоюродный брат, Марк Бебий Юнилл, глухой, довольно возбудимый младенец, склонный к внезапным пронзительным восклицаниям. Фавония с энтузиазмом играла с ним; она обожала всех чудаковатых. Елена же была холодна, потому что маленького Марка (а также пускающего слюни пса Аякса) привела к нам моя сестра Юния, известная своим неприятным характером, своим нелепым мужем, таможенником Гаем Бебием, и тем, что разрушила каупона Флоры, некогда популярное место, которое она унаследовала – так, по мнению Юнии, – после смерти любовницы моего отца.

«Привет, брат».

«Привет, сестра. Ты смотришь на картину».