«Нет, конечно, нет», – успокаивающе заверила её Елена. Женщина отметила чистоту гласных и согласных в её голосе. Привыкнув оценивать потенциальных арендаторов, она была озадачена. Я был доносчиком; моей девушке следовало бы быть дерзкой девчонкой с громким голосом и подтянутой грудью. После шести лет совместной жизни мы с Еленой больше не объясняли. «Диокл упоминал, что приезжает к родственникам», – пробормотала Елена. «Не знаете ли вы, были ли у него гости, или он связывался с кем-то конкретно?»

«Его комната была в моём соседнем доме». Хозяйка гордилась тем, что владеет парой домов: в одном жила сама, а другой сдавала сезонным гостям. «Он мог свободно приходить и уходить».

«То есть вы никого с ним не видели?»

«Нечасто. Раб из Рима, который сообщил мне о пропаже человека, похоже, был единственным». Это был тот раб, который пришёл забрать экземпляр «Газеты» . «Пока нет проблем, я не сую нос в чужие дела».

«А, ты так же полезен, как коза с тремя печенками для начинающего предсказателя», — заметил я.

Хелена перехватила взгляд женщины. «У него бесконечные возможности, но нет очевидной истории», — объяснила Хелена, после чего обе женщины презрительно усмехнулись моей шутке.

Я занялся багажом. Там были нестиранные туники, как и предсказывала Елена. Бывало и хуже: писцы, работающие в государственных учреждениях, умеют пользоваться банями. Бельё Диокла пролежало месяц, а потом перенесли в птичник. Сладких ароматов бальзама не было ни разу.

«Ты верила, что Диокл приехал в Остию на заработки?» Елена обладала тихой настойчивостью, которую никто не мог оспорить. Хозяйка ненавидела отвечать на столько вопросов, но её это втянуло.

«Он так сказал».

«Он рассказал вам, чем он занимается?»

«Думаю, это своего рода ведение записей».

«Похоже, верно». Я подтвердил полуправду, откопав пачку табличек. Они выглядели почти пустыми. Просто повезло. Диокл был писцом, который всё держал в голове. Свидетели бывают такими эгоистичными.

Я нашёл одно имя. «Здесь есть человек по имени Дамагорас».

Похоже, назначена встреча... Ты знаешь этого Дамагораса?

«Никогда о нём не слышала», — сказала хозяйка. По крайней мере, она была последовательна.

VII

Мы с Еленой медленно пошли обратно. На этот раз мы пошли прямо по Декуманусу. Я нес бельё писца и другие вещи, собранные в его плащ. Помимо запаха, странной смеси мужского пота и старого раствора, наличие у нас узла с одеждой делало нас мишенью для грабителей. Парадная одежда – самый популярный предмет для воров. Половина дел, расследуемых бдителями, состоит из сообщений о краже туник из раздевалок в банях. Держу пари, вы этого не знали.

Неправда! Уверен, вы хотя бы раз становились жертвой.

Бани с хорошей охраной не существуют. Достаточно лишь взглянуть на владельцев. Большинство владельцев одной рукой берут ваши деньги за билет, а другой щупают ворс вашей одежды, ещё до передачи права собственности. У многих есть кузен-валяльщик. Ваша заветная рыжевато-коричневая туника будет окрашена в цвет бычьей крови, что сделает её невозможной для идентификации, пока вы всё ещё смываете выбранное вами масло для тела и жалуетесь, что вода недостаточно горячая. Я беру собаку, чтобы она охраняла мою одежду. Поскольку Nux охраняет одежду, лёжа на ней, недостаток в том, что я моюсь, только чтобы в итоге пахнуть своей собакой. Nux никогда не бывает чистым. Однако, в отличие от одного несчастного, которого мы встретили в Остии, мне никогда не приходилось бежать домой голым, прикрывая своё имущество одолженным черпаком для воды из парилки.

Обратный путь был короче через Декуманус, но там было полно людей.

У нервного обнажённого тоже были проблемы с уклонением от насмешек и хохота. Нам было немногим лучше. Все носильщики с ручными тележками заполонили тенистый тротуар, дорога была забита повозками, а раскалённая сторона улицы раскалена. Имущество Диокла было не тяжёлым, но включало в себя небольшой складной табурет, моечные принадлежности, полупустой винный кувшин и футляр для стилуса; завязанный узлом плащ имел неудобную форму для маневрирования в тесноте главной дороги с послеобеденными пробками. Елена не могла помочь. Она несла таблички и, будучи ненасытной читательницей, уже просматривала их на ходу.

«Его каракули бесполезны. Он просто пишет что-то для запоминания, типа

«Завтра», не говоря уже о чем... Этот Дамагорас, которого ты нашел, — единственное имя...

Всего было около пяти скреплённых комплектов, каждый из которых состоял из четырёх или шести двусторонних деревянных досок, поэтому Елена была занята тем, что держала в руках все эти доски для письма, одновременно пытаясь открыть их по одной. Однажды она уронила пару, но это случилось из-за того, что на неё налетел водонос. Елена наклонилась, чтобы поднять упавшие доски, отпугивая всех «услужливых» прохожих, которые могли бы притвориться, что помогают ей поднять их, при этом сжимая в руке одну из них. Когда она наклонилась, развратный официант из закусочной явно собирался её поддеть, но узелок Диокла оказался хорошей защитой, под прикрытием которой я пнул официанта. Он отшатнулся назад с пустым подносом из-под напитков. Не заметив этого, Елена продолжила читать. «Юнона, этот человек был занудой… вот он составил счёт в баре. В последнем комплекте он набросал что-то похожее на сетку для сольных шашек».