«Я бы сказал, что Диокл просто сидит на берегу моря и хихикает, выдумывая всякие небылицы. Половина тех, кого он клевещет, сами уехали и ничего об этом не знают, к счастью для него».

Елена облизала пальцы. «Ты заплатил за аренду и забрал его багаж?»

«Ни за что! Я не собираюсь платить за какого-то прогульщика, тем более за комнату, которую он не занимал».

«Женщина не сдала комнату?»

«О, она, конечно, сдала. Я отказался платить и отправил письмо в « Газетт » .

«За эти деньги? Ей не следует платить дважды». Я объяснил Хелене, что портовые хозяйки традиционно берут двойную плату, согласно указу, который датируется

Когда Эней впервые высадился на берег и был помещен за смехотворную цену в гостевой комнате рыбака. Елена всё ещё смотрела на меня с неодобрением, но теперь она осуждала меня.

«Будь благоразумен. Я пытаюсь заинтересоваться твоей работой, Маркус».

Я смотрел на неё. Я очень любил её. Я притянул её к себе, помолчал, осторожно вытер оливковое масло с губ, а затем нежно поцеловал. «Я послал за очень строгим решением, в котором будет сказано, что мне разрешено забрать имущество Диокла, поскольку оно принадлежит государству».

«Хозяйка, должно быть, уже обыскала; она знает, что это грязное нижнее бельё», — пробормотала Хелена. Она всё ещё прижималась к моей груди. Проходившие мимо грузчики свистели.

«Тогда она будет поражена тем, что государство так интересуется нижним бельем этого мужчины».

«Вы думаете, в его багаже может быть что-то более полезное?»

«Меня воспитывали в грубой форме, — сказал я, — и, признаюсь, у меня есть некоторые фетиши, но пока я не опустился так низко, чтобы вынюхивать пятна на старых туниках людей».

«Тебе нужны блокноты». Елена Юстина прижалась к моему плечу и некоторое время молчала, наблюдая за паромом. «Страницы с услужливо исписанными подсказками».

В конце концов, зная, что я этого жду, она пробормотала с вежливым любопытством: «Дорогая моя, какие фетиши?»

VI

Приезд наших детей занял всё оставшееся утро. Мы с Авлом весело болтали о его запланированной поездке в Афины, а Елена и Альбия серьёзно обсуждали, почему собака выглядит не в своей тарелке. Девочки ползали и ковыляли по дому, выискивая, что бы такое разрушить в своём новом доме. Собака по кличке Нукс некоторое время носилась с ними, но, устав от этой суматохи, спряталась под кровать.

Пришлось распаковать много вещей. Все старались не оказаться в числе тех дураков, которые в итоге это сделают. Человек, который разбирает багаж по прибытии, всегда оказывается виноватым во всём, что оставили другие.

Да, конечно, это несправедливо. Жизнь несправедлива. После десяти лет работы осведомителем это была единственная философская истина, в которой я всё ещё был уверен.

Для Авла два часа, проведенные в жаркой повозке с норовистым мулом, в сопровождении моей свиты, исчерпали все его силы. Этот крепкий и коренастый молодой человек, которому, казалось бы, не было конца, вскоре закинул ноги на подоконник и уснул. Перед тем как заснуть, он вручил мне распоряжение писцов, дающее мне право забрать имущество Диокла. Авл отказался от желания вернуть награбленное.

Я бы подумал, что он остался, потому что увлекся Альбией, но она была слишком молода для него, а её прошлое было слишком неопределённым для такого консерватора, как Авл. Она приехала из Британии; её младенцем нашли в канаве во время Восстания. Она могла быть удостоена римского происхождения, но могла и не быть. Никто никогда об этом не узнает, поэтому в обществе она была проклята. Что касается Авла, то он потерял наследницу, когда его бывшая невеста, Клавдия Руфина, вышла замуж за его брата; теперь он был полон решимости обратить свои большие карие глаза только на девственницу с золотыми краями, чья родословная была засолена, а богатыри – достойными подражания.

Альбия, возможно, была бы влюблена в него, если бы не перенесла серьёзного насилия до того, как мы её спасли. Теперь она избегала мужчин. Ну, так я себе и говорила, хотя, насколько мы знали, когда забрали её, её прошлое могло сделать её неразборчивой в связях. Хелена верила в девушку. Мне этого было достаточно.

Раньше домашние тревоги меня не беспокоили. Когда-то у меня не было никаких связей.

Меня волновало только, как платить за квартиру и заметила ли мама мою новую девушку. Став мужем и отцом, я обрёк себя на респектабельность. Одинокие стукачи гордятся своей скандальной репутацией, но я уже настолько стал домоседом, что не мог оставить двух неженатых людей одних, не поразмыслив над ними.

Хелена не испытывала никаких угрызений совести. «Если бы они собирались переспать, они бы сделали это по дороге сюда».

«Какая шокирующая мысль», — я спрятал ухмылку.

«Маркус, ты просто поражен, что я до сих пор помню, что бы мы с тобой сделали».

Я ностальгически предался воспоминаниям. Потом утешил себя: «Ну, Альбия ненавидит мужчин».

«Альбия думает, что ненавидит мужчин».

Я мог предвидеть, что в этом плане возникнут проблемы.