— Если ты знал, что игры с моим отцом разозлят меня, зачем ты это делаешь? Жаждешь моей реакции? — спокойно спрашиваю я, садясь за стол. — Я не причина твоих проблем с отцом, Дхимитэр.

— Пошел ты, — рычит он, хотя в голосе нет настоящей злобы. Он плюхается в кресло напротив меня. — Shefi сказал, ты перевел девушку в свой дом. Что ты узнал прошлой ночью?

Я колеблюсь, незнакомый защитный инстинкт поднимается в груди. Если Дхимитэр узнает правду о ее личности, он будет настаивать на наказании. Или хуже — захочет пытать ее, чтобы выбить информацию.

Но эта тактика не сработает с моей Gënjeshtar.

Она слишком хорошо обучена. Слишком сильна.

Или, может, я просто хочу пытать ее по-своему. В своей постели. Своим ртом. Своим членом⁠...

— Роан...

— Я получил зацепку о ее личности, — осторожно говорю я, постукивая указательным пальцем по столу. — Но не могу быть уверен, пока Лорик не проведет более глубокое расследование.

— Ты узнал ее настоящее имя? — Его взгляд падает на мое нервное постукивание, и я заставляю себя остановиться и посмотреть прямо в его глаза, когда лгу.

— Нет. Я не смог этого узнать. Но Лорик сможет, как только я поделюсь с ним ее передвижениями прошлой ночью.

Дхимитэр смотрит на меня долгим взглядом, и я задаюсь вопросом, видит ли он обман. Но наконец он вздыхает. — Если кто и может узнать ее настоящую личность, так это Лорик.

Он верит мне. Хорошо.

Я киваю и достаю телефон, быстро печатая.

У меня для тебя новое задание. Забудь о Мие Хорхе. Я хочу знать все, что ты сможешь найти о Кэтрин Пирс — она федеральный агент. Я хочу знать, где она родилась. В какую школу ходила. Все. Не считай ничего неважным.

Мне нужно знать о ней все, чтобы понимать, что ею движет. Самый быстрый способ сломать ее.

И вовсе не потому, что она интересна мне как человек. Определенно нет.

Это чисто стратегически.

Я пытаюсь выбросить Кэти из головы, пока проходит мой день, но обнаруживаю, что навязчиво проверяю записи с камер в своем доме, чтобы следить за тем, что она делает.

Это чтобы убедиться, что она не шпионит. Никакой другой причины.

Это точно не имеет ничего общего с тем обжигающим поцелуем, который мы разделили. Совсем нет.

Рафаэль наконец прислал мне контактную информацию двух своих лучших архитекторов, и я только что завершил многообещающее собеседование с одним из них. Второй назначен на завтрашнее утро, но у меня действительно хорошее предчувствие насчет первого.

Наконец-то прогресс в проекте ресторана.

Впрочем, я не собираюсь нанимать только одного архитектора — я не хочу, чтобы разочарование последних недель повторилось. Избыточность — это безопасность.

Я печатаю ответное сообщение Лиаму, второму архитектору, чтобы подтвердить время встречи, когда приходит еще одно сообщение от Рафаэля. Я хмурюсь, читая его.

РАФАЭЛЬ МОРЕТТИ

Давай выпьем сегодня вечером. Увидимся в «Инферно».

Это не просьба.

Давай в другой раз. Как насчет завтра вечером? Я слишком занят сегодня.

РАФАЭЛЬ МОРЕТТИ

Я не против приехать в твой комплекс. Нам нужно поговорить.

Моя хмурость углубляется. Я не хочу, чтобы он или кто-то из Пасленовых совали нос на мою территорию, задавая вопросы. На данный момент только Максимо доподлинно знает, как устроено это поместье, и благодаря Элире он по большей части держит эти детали при себе. И я бы хотел, чтобы так оставалось как можно дольше.

Черт. Это значит, мне придется поехать на Манхэттен. Нет, я не поеду так далеко. Не когда у меня столько работы.

Как насчет встречи в «Mughetto»?

Маленький ресторан Максимо, который на самом деле не ресторан.

Рафаэль отвечает «пальцем вверх», и я бросаю телефон на стол, гадая, что настолько важно, что он готов покинуть Манхэттен.

Хотя у меня есть подозрения. Подозрения, которые вращаются вокруг маленькой лгуньи, живущей сейчас в моем доме.

«Mughetto» — четырехэтажное здание, притаившееся в жилом районе — место, на которое вы никогда не взглянете дважды, если не знаете, что это на самом деле. Сам ресторан занимает первый этаж, с выцветшими синими навесами над стеклянными окнами и вывеской под ними с названием и изображением цветка, который он представляет.

Лилия.

Внутренняя сторона руки чешется там, где набита моя татуировка — свежие чернила с нескольких недель назад, после того как Рафаэль объявил, что я теперь один из Пасленовых.

Я выхожу из машины и толкаю двойные стеклянные двери, игнорируя красивый интерьер, сканируя помещение в поисках цели. Рафаэль сидит в глубине, Максимо и Ромеро по бокам.

Я замираю, гадая, не стоило ли мне взять Дхимитэра и людей. Я не думал, что для простого разговора это необходимо.

Хотя с Пасленовыми ничего не бывает простым.