Джулиан упер нож мне в грудину, чтобы я не шелохнулась, и рванул ворот кителя вверх, обнажая шрам, оставшийся после тюрьмы.

Слезы ручьями катились по щекам, застилая мир пеленой.

— Не лучшая ее работа, но на безрыбье и рак рыба. Я велел этой суке прикончить тебя. Ты прям как кошка, у которой девять жизней, но они подошли к концу. Надеюсь, ковбой тебя хорошенько отымел. Уверена, он быстро найдет тебе замену.

Щелчок взводимого курка вырвал меня из оцепенения.

— Что я говорил тебе о неуважении к женщинам на этом ранчо? — Си-Джей бесшумно вышел из тени с пистолетом в руках.

— А, вот и наш ковбой, явился спасать положение. Как, блядь, поэтично. — Джулиан издал безумный смешок. — Поздно!

Грянул выстрел, и обжигающая боль разорвала мне грудь.

Си-Джей выкрикнул мое имя, но я уже падала.

31

Карсон Джеймс

На полу в подсобке растекалась кровь. Леннон лежала у меня на руках, задыхаясь и хрипя. Все вокруг слилось в пеструю массу: люди сновали туда-сюда, выкрикивали приказы, звонили в службу спасения.

Слишком много крови.

— Что здесь, блядь, произошло? — прорычал Нейт, врываясь в дверной проем. Он замер как вкопанный, перевел взгляд с Леннон на Джулиана и запустил пятерню в волосы. — Боже мой.

Он бросился к нам и упал на колени.

То ли от шока, то ли от непроходимой тупости, все, что я смог выдавить сквозь зубы, было:

— Ты что здесь делаешь?

Нейт посмотрел на меня как на идиота.

— Я знаю, как звучат выстрелы, и понимаю, что не должен слышать их во время пробежки. Кто-нибудь позвонил в девять-один-один?

Я кивнул.

— Хорошо. Ты молодец. Что сказал диспетчер?

— Вертолет, — прохрипел я.

Нейт оглянулся через плечо и заорал:

— Живо тащите гребаную аптечку! — Он снова повернулся ко мне. — Кто этот парень?

— Повар, — ответил я, глядя, как веки Леннон снова затрепетали и закрылись. — Он напал на нее. Долгая история.

— Она выживет и сама мне ее расскажет, так что от тебя мне нужно, чтобы ты взял себя в руки. Понял?

Я кивнул.

Нейт схватил аптечку и принялся в ней рыться. Он достал рулон марли и стерильные повязки.

— Нож не вынимай. Держи его крепче.

В груди у Леннон торчал чертов нож, а я не мог сделать ровным счетом ничего — только сидеть, прижимать ее к себе и глотать слезы.

Леннон простонала, когда я зафиксировал нож, а Нейт начал обкладывать рану марлей, чтобы остановить поток крови.

— Ты со мной, боец? — я наклонился и поцеловал ее в холодный, влажный лоб.

— Больно, — проплакала она. — Не могу... дышать.

— Похоже на коллапс легкого, — произнес Нейт. Он прижал ладонь к правой стороне ее грудины, рядом с острием ножа. — Помоги ей сесть.

Леннон судорожно вздохнула и отчаянно вскрикнула, когда я потянул ее вверх.

— Больно, больно!

— Знаю, милая, — успокаивал он. — Постарайся не засыпать. Так тебе будет легче дышать, пока не прилетит вертушка.

Нейт всю свою армейскую службу провел в горячих точках, но почти об этом не рассказывал. Я знал, что он проходил подготовку по полевой медицине, но никогда не видел его в деле.

Все обиды и старые счеты испарились, пока он руководил нашими действиями в ожидании вертолета. Вечность спустя в ресторан вбежали врачи авиамедицинской службы.

Повсюду роились полицейские, пока бригада грузила Леннон на носилки и закатывала в вертолет.

— Пошли, — сказал Нейт, когда лопасти начали раскручиваться. Он хлопнул меня по плечу, буквально волоча к своему пикапу.

Я спотыкался на траве. Жилой корпус расплывался перед глазами из-за слез.

— Мне надо... надо взять...

— Ей не нужны вещи, — отрезал Нейт. — В больнице обо всем позаботятся. Ей нужно, чтобы ты был рядом, когда она откроет глаза.

— Ладно.

По дороге в больницу мы молчали. Нейт вцепился в руль и всю дорогу гнал, превышая скорость на тридцать километров в час. Мир за окном превратился в размытое пятно.

А что, если она не очнется? Зачем я ушел чинить то чертово оборудование? Почему не проверил, как она, раньше?

Зачем я оставил ее с ним в одной комнате?

— Приди в себя, — сказал Нейт, резко затормозив на парковке. — Я знаю, что ты чувствуешь. Поверь, я через это проходил. Если позволишь себе провалиться в бездну мыслей о том, как можно было этого избежать, ты оттуда уже не выберешься. Иногда получается прорубить просеку и остановить пожар, а иногда приходится идти сквозь огонь, чтобы выбраться из пекла. Сегодня тебе придется идти, потому что твоя девочка рассчитывает, что ты ее вынесешь. Так что соберись и шевелись.

Двери приемного покоя клиники Бейлор разъехались, и на нас пахнуло холодным кондиционированным воздухом.

— Леннон Мэддокс. Ее доставили вертолетом. Я ее...

— Жених, — подсказала медсестра за стойкой, пока ее пальцы летали по клавишам. — Нам передали, что вы приедете.

Должно быть, она просто оговорилась, но мне было плевать.