— Это не то же самое, что быть рядом. — Я надел фланелевую рубашку на вешалку. — Ты служил, я понимаю. Но не надо делать вид, будто это что-то меняет. Было как было.

— Мы все равно братья, — сказал Нейт, и в голосе прозвучало раздражение. Типичный он — капитан армии, привык отдавать приказы.

Я усмехнулся.

— Леннон и ее брат тоже были братом и сестрой. Слова ничего не значат, если за ними ничего нет.

— Ты злишься.

— Конечно, я злюсь! — рявкнул я и швырнул вешалку в стену. — Какой-то псих вломился в мой дом, потом ему перерезали горло. И теперь я должен с этим разбираться. И с тобой заодно. Пока она у мамы.

Я уперся кулаком в дверной косяк шкафа. Черт, я влип по уши.

Нейт поднял брюки.

— Давай. Я помогу закончить.

Мы молча работали, пока куча разбросанной одежды не исчезла.

— Прости, что меня не было, — сказал Нейт, повесив последнюю вещь на своей стороне шкафа. — Если честно, я разбирался со своими демонами. Развод. Ранение. Я не был тем братом, который тебе был нужен.

— Не тебе это решать.

— Мы все пытаемся переписать сценарий, который нам достался. Я не хотел стать таким, как отец, поэтому ушел в армию. Кристиан видел, как я ушел, и решил остаться. Рэй увидел, как Кристиан оседает с Гретхен, и пошел в родео. А ты не хотел стать ни одним из нас, поэтому вцепился в землю. В этом нет ничего плохого. Наоборот, это достойно уважения. Но пойми — мы все делаем, что можем. Решения, которые меняют твою жизнь, даются тяжело. И попытка не стать кем-то не делает тебя ни лучше, ни хуже. Правильного ответа нет, Карсон.

Нейт положил руку мне на плечо, останавливая.

— Я горжусь тем, каким ты стал. Даже если меня не было рядом, чтобы это увидеть.

Я провел языком по зубам, снова и снова, пытаясь справиться с жжением в глазах.

— Я тоже наделал ошибок, Карсон. Спроси у Бекс. Уверен, у нее список есть. На всякий случай, когда мы ругаемся. Черт, Бекс, Касс и Брук наверняка уже принимают Леннон в свой совет Гриффитов, чтобы она знала, к кому идти, если ты не будешь достаточно ползать на коленях после своих косяков. — Он усмехнулся. — Я ее пока плохо знаю, но надеюсь, она задержится. Она тебе подходит. Тебе нужна женщина, которая не боится сказать, что ты неправ.

Я невольно улыбнулся. Леннон всегда говорит прямо.

— Она похожа на Бекс.

Нейт ухмыльнулся.

— Языкастая до чертиков?

Я усмехнулся.

— Может, даже больше, чем Бекс.

— Тогда она тебе подходит.

Я закрыл шкаф и начал собирать инструменты, засовывая их в сумку.

— Прости, что вел себя как придурок. Ты все еще к Рэю на ужин?

Нейт пожал плечами.

— А что еще делают братья? Я бы удивился, если бы ты не поехал.

Я поехал к дому Рэя в обход, высунув руку из окна и ловя ветер.

Нейт и Кристиан уже стояли на подъездной дорожке у пандуса для коляски. Я припарковался сзади, поднялся по пандусу и вошел через раздвижную дверь.

Кристиан поднял голову от кухонного острова, где открывал коробки с пиццей. Рядом рядами стояли упаковки пива.

Я вспомнил, как они с Нейтом раньше собирались, пили пиво и болтали ни о чем. Я тогда был слишком мал, чтобы к ним присоединиться. А когда дорос — у них уже все перевернулось.

— Знаешь, раньше меня до чертиков пугало, что девчонки учатся водить, — сказал Кристиан. — А потом я понял, что можно просто позвонить им и попросить привезти пиццу на ранчо.

Рэй рассмеялся, вытаскивая чистое белье из сушилки и складывая его в корзину на коленях.

— Личные курьеры?

— Подожди, вот Сет начнет водить, — сказал Кристиан. — Жизнь заиграет новыми красками.

— Я его сам буду учить, — сказал я, хватая бутылку пива. — Пусть гоняет по ранчо еще до того, как до педалей дотянется. Как отец нас учил.

Рэй усмехнулся.

— Вот в этом плюс моей машины. Никаких педалей. Все на ручном управлении.

Нейт хлопнул в ладоши и взял тарелку.

— Я жрать хочу.

— Мы разве не ждем девчонок? — спросил Рэй.

— Нет. Бекс написала, что они заказали еду из ресторана. Уже едят, — ответил Нейт.

— Как Леннон? — спросил Кристиан, накладывая себе.

Я прислонился плечом к стене. Честно говоря, я и сам не знал. Она как сейф — все внутри заперто.

— Шок — это мягко сказано, — сказал я.

Рэй захлопнул сушилку, развернул коляску и укатил в комнату, чтобы поставить корзину на кровать.

— Кольцо ей наденешь?

Мысль сделать Леннон предложение казалась чем-то само собой разумеющимся. Я не продумывал детали — кольцо, место, слова. Просто знал, что рядом с ней мне спокойно.

Может, раньше я ошибался. Всю жизнь ждал, когда страсть уляжется, вместо того чтобы искать человека, с которым захочется пройти через все. Я должен был понять это в тот момент, когда увидел феникса у нее на руке.

Огонь боится того, что не может сжечь.

— Думаю об этом, — сказал я, беря кусок пиццы с пепперони.

— Из дома для рабочих съедешь? — спросил Кристиан.