— Брук это понимает. Она потеряла родителей. И Бекс тоже. Ее брат умер, и она долго искала ответы. Поэтому она и оказалась на ранчо. Кристиан потерял первую жену. Ты здесь не одна, милая. — Клэр накрыла мою руку своей, шершавой от времени. — Ты слишком долго держалась. Пора отпустить этот груз.

Сет прислонился ко мне, уткнувшись лбом в плечо. Я опустила голову и позволила слезам тихо стекать на столешницу, пока Клэр держала меня за руку.

Она права. Боль не в том, что я потеряла человека, который причинял мне только зло. Боль в том, что исчезло то, каким все должно было быть.

Я вдруг ясно поняла, что больше не знаю, где мое место. Наверное, поэтому люди держатся за семью, даже если она этого не заслуживает.

Каждому нужно место, где его ждут.

Постепенно дом наполнился людьми. Кассандра ушла с работы пораньше и приехала на ранчо. Мы устроились на диване, когда Брук вернулась после нескольких часов с бумагами — она уже была в декретном отпуске перед родами.

Потом пришла Бекс с дочерью Чарли, закончив домашнее задание. Она взяла на себя раскрашивание моих татуировок и справилась куда лучше Сета.

Дочери Кристиана, Бри и Грейси, вернулись из школы и тоже присоединились.

В доме стояла тяжелая, вязкая печаль. Каждый раз, когда один из братьев Си-Джея заходил к семье и обнимал меня, в воздухе становилось тише.

Но женщины держались.

Черт, они были сильными. Никто не избегал тяжелых тем. Даже дочери Кристиана задавали взрослые, продуманные вопросы. Кассандра сказала, что это благодаря терапии.

Наступил вечер, и раздался звонок в дверь.

— Я открою, — сказала Кассандра. — Я позвонила в ресторан, попросила прислать еды, чтобы никто не готовил.

— Я сама, — сказала я, вскакивая с дивана. Мне нужен был перерыв от стихийной групповой терапии.

Я открыла дверь и увидела на пороге Джулиана с стопкой алюминиевых контейнеров.

— Слышал, что случилось, — сказал он с грустной улыбкой. — Прости за брата, Лен. Черт, то есть Шеф. Прости, шеф Мэддокс.

— Не переживай. Спасибо, что принес.

Он прошел за мной на кухню и замер, пока я снимала с его рук контейнеры и раскладывала на столе.

— Ты знаешь правило. Если звонит Кассандра, отказа не бывает.

Я тихо рассмеялась.

— Это точно.

— Зови, если что понадобится.

— Это у нас суп с грудинкой и кукурузой? — взвизгнула Брук, пытаясь выбраться из кресла. — Если бы я не была замужем, я бы тебя поцеловала.

Джулиан рассмеялся, отсалютовал и вышел.

— И что будешь делать, когда родишь, и все эти желания исчезнут? — спросила я.

Брук пожала плечами и уже открывала контейнер с супом.

— Это будет проблема будущей Брук. Уверена, ты что-нибудь придумаешь для ресторана, чтобы пережить послеродовой период стало легче.

— Ты знаешь, где меня искать, если захочешь еды. — Я схватила приборы и выложила их на край стола, устраивая импровизированный буфет.

Бекс стояла в дверях рядом с мамой Си-Джея, глаза у нее слегка блестели.

— Мальчики у нас молодцы, правда? — сказала Клэр.

Бекс мягко улыбнулась.

— Когда были только ты и я, было куда тише. Но так гораздо лучше.

29

Карсон Джеймс

— Тебе пора заканчивать, — сказал Нейт, появляясь в дверях моей спальни.

Я поднял взгляд от горы белья, которое сортировал, и прищурился.

— Ты о чем?

Он вздохнул, подошел и взял одну из моих рубашек и пустую вешалку.

— Девочки у мамы. Мы с Крисом едем к Рэю. Пошли.

— Мне нужно закончить, — пробормотал я, переходя к следующей стопке.

Я возился с этим весь день. Починил дверцу шкафа под раковиной. Поставил на место выдранные доски пола. Все, что разбросал брат Леннон, разложил и убрал. Даже простыни постирал.

Оставалось только разобрать одежду из шкафа. И это, черт возьми, тянулось бесконечно.

— Тебе нужно отойти, — сказал Нейт.

Я бросил на него взгляд.

— Иди, если хочешь. У меня дел полно. А если ты про Леннон — можешь идти к черту.

Он вздохнул.

— Я не это имел в виду.

— Не знаю, как это можно понять иначе, — сказал я, резко вешая рубашку на перекладину.

— Поверь человеку, который годами прятался от проблем. Ты не сможешь отвлечься и забыть об этом. Но раз ты отправил свою девушку в дом на ранчо, значит, пока не готов с этим разбираться. Так что отойди и поехали поужинать к Рэю. Этот бардак никуда не денется.

Он был прав. Но я не собирался это признавать.

— Я хочу все убрать до того, как Леннон вернется. Я не хочу, чтобы она это видела.

Нейт какое-то время молча наблюдал, как я раскладываю наши с Леннон вещи по шкафу. Мне было все равно. Пусть смотрит.

После долгой паузы он подошел и взял рубашку с вешалкой.

— Ты ее любишь, да?

— Разве это не очевидно? — ответил я.

Нейт усмехнулся.

— Я никогда не видел тебя с женщиной. Ты почти не встречался. Никого не приводил.

— Смелое заявление, учитывая, что тебя почти никогда не было рядом.

Его плечи напряглись.

— Я следил за тобой.