— Леннон…

Но на этот раз мое имя прозвучало не из уст шефа ДеРосси.

Его сказал он.

Тот самый ковбой из бара.

Все взгляды повернулись к нему. К Си-Джею.

Щеки вспыхнули, но я стиснула зубы и удержала лицо нейтральным. Вот только тело меня не послушалось. Оно слишком ясно помнило, как его ладонь скользила по моей спине, когда я наклонялась над бильярдным столом. Как он прижал меня к стене и лишил рассудка. Его хриплое дыхание, нахмуренные брови, сильные губы, приоткрывающиеся на вдохе, и острый язык, который становился мягким в самый конец.

Си-Джей провел рукой по губам, бросил салфетку на стол и резко отодвинулся.

— Вы, блядь, издеваетесь?

Такой реакции я не ожидала. Не от того, кто после нашей встречи хотел еще по одной.

— Потише, ковбой. Ничего страшного не происходит, — с ухмылкой ответила я, возвращая ему его же слова из бара.

Во взгляде Си-Джея плескались злоба и едкая желчь. От нашей прежней игривой перепалки не осталось и следа. Он едва не опрокинул пустой стул, так резко рванув от стола.

— Дай угадаю. В эту работу ты тоже втерлась, как втиралась ко всем там...

— Что, прости? — резко бросила я.

Это было лучше, чем выпалить: «Да какого черта с тобой не так?»

— Карсон Джеймс! — ахнула старшая из женщин Гриффит.

Он двинулся на меня, и в его глазах полыхали такая ярость и такая жестокость, что я не до конца понимала, откуда они взялись. От того флиртующего ковбоя, который только что трахал меня в коридоре бара, не осталось ничего.

Люцифер носил белый стетсон.

Что бы у него там ни было за проблема, мне было плевать. Я отвечу тем же и заставлю его пожалеть. Я вскинула подбородок и встретила этот жар лицом к лицу.

— Надо было, черт возьми, сразу догадаться, — прорычал он, коротко качнув головой. — У нас здесь беда сама тебя находит.

Шеф ДеРосси перевел взгляд с него на меня.

— Лен...

— Мне пора вернуться на линию, — отрезала я, потом кивнула в сторону семьи. — Рада была со всеми познакомиться.

Я повернулась к Си-Джею.

— Почти со всеми.

Он сжал кулак и скривил губы в презрительной усмешке.

— Ага, конечно.

Я прищурилась.

— Уж кто бы говорил о вранье, да, ковбой?

За столом поднялся гул, а я развернулась и зашагала к двери.

Окрик Си-Джея застал меня врасплох.

— Это не ты тут будешь эффектно уходить. Эффектно уходить должен я.

— Ну, не всегда получаешь то, что хочешь, верно? — бросила я через плечо.

Кассандра фыркнула со смеху.

— А она мне уже нравится.

Шеф ДеРосси смотрел спокойно, но я слишком хорошо его знала и понимала: еще немного — и он запустит тарелкой в стену.

— Ко мне в кабинет, — процедил он сквозь улыбку. — Через две минуты.

5

Карсон Джемс

Пот стекал по шее. Я стиснул зубы, зажал проволоку в губках пассатижей и скрутил ее. Обычно меня не раздражала однообразная работа — чинить прорехи в заборе. Она давала время подумать. Побыть одному. Пожить в мире с самим собой.

Я любил тишину.

Но сегодня тишина стала едкой, как кислота, и разъедала меня изнутри. Я уже пожалел, что по просьбе Кассандры отправил остальных работников ранчо заниматься делами у передней части участка.

Пара парней проверяла скот и следила за перегоном стада, пока мы спокойно переводили его с пастбища на пастбище, но никого не было достаточно близко, чтобы перекинуться словом. По рации разрешалось говорить только по делу. И мне оставались только шепот ветра и мысли о ней, которые он приносил снова и снова, как бы далеко я ни пытался от них уйти.

Именно из-за попытки сбежать от этих мыслей я и оказался на дальней линии участка, латая забор.

За горизонтом зарычал дизельный мотор. Я прищурился на послеполуденном солнце, пытаясь разглядеть, кто это едет устраивать мне разнос за вчерашний вечер.

Я и так не хотел идти на этот чертов ужин. У меня были дела поважнее, чем натягивать на себя жесткую одежду, сидеть за нарядным столом и слушать кучу прилизанных типов, которые ни черта не понимают в ранчо.

А потом появилась она — как гребаное предзнаменование.

Вот так, в один миг, девушка моей мечты превратилась в ходячий кошмар.

Надо было, черт возьми, догадаться.

С Гриффитами ничего хорошего не случается.

Будто я сам это накаркал, на гребне холма показался пикап Нейта и с рокотом покатил через поле. Энни недовольно покосилась оттуда, где щипала траву, и коротко фыркнула.

— Забрался ты далековато, — крикнул Нейт, выпрыгивая из машины и хлопая дверцей.

Энни ответила за меня коротким ворчанием, так что мне и говорить не пришлось.

Нейт зашагал по мягкой земле. После каждого шага оставались вдавленные следы.

Энни сразу напряглась при его появлении. Когда он подошел чуть ближе, чем ей понравилось, она щелкнула зубами.