Оставшуюся часть выступления Кассандры и бессмысленные вопросы я просто переждал, поглядывая на часы. Чтобы не нарываться, я жевал ватрушки и булочки с клубничным маслом.

Не удивительно, что Рэй снова начал чаще появляться в семье именно на маминых ужинах. Готовила она чертовски вкусно.

Когда разговор переключился на свадьбы и площадку для мероприятий возле домика, я тихо вышел.

Сапоги быстро несли меня к конюшням. Анархия уже ждала. Она шумно выдыхала, ноздри раздувались. Ей, как и мне, не терпелось убраться отсюда.

Я быстро оседлал ее, пока кто-нибудь не заявился и не отнял у меня время.

— Пошли, Энни, — пробормотал я, вскочил в седло и уехал прочь.

4

Леннон

— Шеф Мэддокс, зайдите ко мне, как будет минутка. Шеф Дорси вас подменит.

Я терпеть не могла эту фразу. Она могла значить сущую ерунду, а могла — что меня сейчас уволят. Мы всю неделю готовились к открытию, и пока все шло хорошо. Но все равно у меня было чувство, будто меня вызвали к директору.

— Да, шеф, — ответила я, убавляя огонь под сковородой и следя за ней, пока Мэдди не подскочила ко мне. Меньше всего мне хотелось, чтобы кухня начала тормозить.

Я сняла фартук и повесила его у двери, на ходу расстегивая манжеты на поварском кителе, пока спешила по коридору к административным кабинетам. У двери я задержалась, чтобы перевести дух, и только потом вошла.

— Вы хотели меня видеть, шеф?

Шеф Лука ДеРосси поднял взгляд от ноутбука, стоявшего на пустом столе.

— Да. Дверь можете оставить открытой.

У меня все оборвалось внутри. Ничего хорошего это не предвещало. Сейчас сюда войдет кто-то из отдела кадров? У ресторана вообще уже есть отдел кадров?

Лука усмехнулся.

— Расслабьтесь, Леннон. Вы не в беде.

Я выдохнула.

Не знаю, почему я всегда ждала худшего от шефа ДеРосси. Наверное, потому что ждала худшего от всех.

Хотя он всегда относился ко мне только хорошо. Даже больше — прекрасно. Его жена была такой же: чертовски талантливой, целеустремленной и при этом доброй.

Такие люди встречаются редко, и именно поэтому я им не доверяла.

Никто не может быть настолько хорош.

Я покосилась через плечо в сторону кухни.

— Что-то случилось? Я думала, вы хотите, чтобы я стояла на линии.

— Хочу. Мы с шефом Дорси сейчас поднимемся наверх на ужин с семьей Гриффит и на все формальности, связанные с открытием. Джессика сказала, что последние гости по брони только что отметились у хостес, так что...

— Значит, сейчас пойдет еще одна волна по основным заказам, а потом можно начинать готовить ужин для персонала, пока кондитеры занимаются десертами.

Он чуть улыбнулся.

— У вас отлично выходит. Готовы принять все на себя, когда мы с Мэдлин уедем на следующей неделе?

— Нет, — отрезала я сразу и твердо.

Шеф ДеРосси, шеф-повар и ресторатор The Kitchen на ранчо Братьев Гриффит, всю неделю работал бок о бок с нами. Он надрывался, чтобы моя команда как можно быстрее освоилась на новой кухне. Его жена, крутой шеф-кондитер, составила десертное меню и обучила кондитерскую команду.

Но я и без того знала: долго полагаться на него не выйдет. У него есть и другие дела.

— Нет, готовы, — сказал он. — Вы отлично показали себя у меня в Нью-Йорке и везде, где работали. У меня нет ни малейших сомнений, что вы справитесь. Часы тут лучше, меню проще. Для вас это вообще не работа, а разминка, Леннон. И у вас есть мой номер и номер Мэдди. Звоните в любой момент.

Я стиснула зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь такого, после чего он бы усомнился, подхожу ли я для этой должности. Я-то знала, что не подхожу.

Бес у меня на плече все полторы тысячи миль от Нью-Йорка до Техаса подтачивал мою уверенность, нашептывая, что меня взяли сюда только из жалости.

Я натянула улыбку.

— А Гриффиты точно знают, что вы наняли бывшую заключенную управлять The Kitchen?

Его взгляд смягчился.

— Они хорошие люди. И хотят, чтобы у них работали хорошие люди. А вы хорошая.

Я ничего не ответила, и Лука понял почему.

Он прищурился.

— Правильный ответ: «Да, шеф».

Он заставлял меня поверить в себя, и я это ненавидела. Наверное, поэтому я никогда и не пыталась работать на кого-то еще.

Некоторые шефы год отрабатывали в одном ресторане, потом уходили на год в другой, чтобы набраться разного опыта. Я же всегда держалась в безопасных пределах De Rossi Hospitality Group.

Я кивнула.

— Да, шеф.

Он постучал пальцами по столу.

— Поднимитесь в зал на крыше, пока не начали готовить ужин для персонала. Хочу вас со всеми познакомить.

— Да, шеф, — ответила я и поспешила выйти, пока он не успел сказать что-нибудь еще.

Выскочив из кабинета шефа ДеРосси — моего будущего кабинета, — я едва не врезалась в двух человек. Неслась так, будто у меня земля горела под ногами.

— Вы в порядке, шеф Мэддокс?