И все встало на свои места. Я поняла, как выглядит настоящая любовь. Это взаимное уважение, когда я твердо стою на ногах, а он меня в этом поддерживает. Это чувство, когда нам хорошо и по отдельности, но друг с другом — в миллион раз лучше. Это когда вы растете и процветаете вместе, заботясь о том, кто рядом, потому что его успехи делают ваш общий мир еще прекраснее.

— А можно нам мороженое? — спрашивает Элоиза, разряжая обстановку, и мы все смеемся.

— Наслаждайтесь своим мороженым, — говорю я.

— Спокойной ночи, Милли. До завтра, — обещает Финн.

Я кладу трубку и бессильно опускаю плечи. Как бы мне хотелось сейчас оказаться у них дома. Хочется смеяться вместе с девочками, впитывая их милую непосредственность, а не думать о завтрашнем дне. Хочется, чтобы объятия Финна вымотали меня прежде, чем его глубокое, спокойное дыхание убаюкает меня.

Но пока я готовлюсь ко сну, мысли о Кайле вновь выходят на первый план. Тревога о том, что будет, если работу получит он, и страх, что я недостаточно хороша для этой должности, крутятся в голове бесконечным циклом, не давая уснуть.

* * *

Семейка Оукс

Тесс: Удачи сегодня, Миллс. Что бы ни случилось, мы тобой гордимся.

Милли: Спасибо, Тесс!

Фейбс: Отправлять сообщения в общую группу в пять утра — это просто хамство. Нужно запретить такое на законодательном уровне. Позвоню-ка я сегодня своему депутату.

Фейбс: Но вообще, Милли, ты сегодня всех порвешь. Ты моя любимая сестра.

Тесс: И кто тут хамит? Ты же и так собиралась вставать. Ни за что бы не пропустила Тео на утренней пробежке без рубашки.

Мама: Девочки, вы уже взрослые. Будьте вежливы.

Мама: Милли, покажи этим интервьюерам, какая ты замечательная. Мы очень тобой гордимся.

Папа: Ты создана для этого места, им повезло, что у них есть ты. Позвони нам позже.

* * *

Я на взводе с четырех утра: как проснулась, так больше и не смогла сомкнуть глаз. Хотелось бы сказать, что я потратила это время на подготовку к собеседованию, но нет. Перед глазами всю ночь и все утро маячило раздражающе самодовольное лицо Кайла, и я просто не могла ни на чем сосредоточиться.

В итоге я направила всю свою тревожную энергию на подбор идеального образа: узкие брюки, белоснежная блузка с мелкими цветами и туфли на каблуках — достаточно высоких, чтобы придать мне авторитетности, но не настолько, чтобы я растянулась прямо на интервью.

Когда я зашла на кухню, Лена в пижаме и с полным беспорядком на голове как раз наливала себе кофе.

— Энергетика сильной и независимой, — пробормотала она, оглядывая мой наряд и стараясь звучать бодрее, чем выглядела.

— Энергетика сонной тетери, — рассмеялась я, махнув в ее сторону рукой.

— Из всех семи гномов я определенно Соня. Ну, может, еще немножко Ворчун этим утром. — Она плеснула в кружку добрую порцию сливок, размешала и сделала глоток. — Но это поможет мне прийти в себя. Будешь?

— Нет, спасибо. Думаю, сегодня мне не обойтись без кофе от Мэгги. — Я схватила сумку и потянулась к ней.

Лена поставила кружку на столешницу и крепко меня обняла.

— Выглядишь супер, наряд идеальный, а задница — просто восторг. — Она шлепнула меня для убедительности, а затем обхватила мое лицо ладонями. — Помни, кто ты такая. Ты Милли Оукс, и ты заслуживаешь эту работу. Ты охренительная бабочка, которая только что выбралась из кокона, расправила крылья и готова взлететь.

* * *

Руки мелко дрожат от волнения, пока я стою в очереди у Мэгги. Она замечает меня из-за кофемашины, машет рукой, подзывая к зоне выдачи, и достает из-под прилавка пакет.

— Финн позвонил сегодня прямо к открытию, — говорит она с лукавой улыбкой. — Сказал, что сегодня важный день и нам нужно устроить для тебя что-то особенное. — Она пододвигает мне пакет с выпечкой.

Я приоткрываю пакет, чтобы заглянуть внутрь. Золотисто-коричневый миндальный круассан еще теплый.

Мэгги забирает мой американо у бариста.

— Еще он сказал, что тебе может понадобиться вот это. — Она снимает фартук с кухонной двери и протягивает его мне через прилавок. — А я добавлю: надень его, пока будешь есть, чтобы не испортить этот шикарный наряд.

Рассыпавшись в благодарностях, я иду к свободному столику и сажусь. В животе порхают бабочки от мысли, что Финн не поленился позвонить этим утром. Не уверена, что заслуживаю такой заботы.

Несмотря на все тревоги, я заставляю себя думать о Финне и девочках, пока завтракаю, и представляю, как они в любую минуту могут войти в дверь и составить мне компанию.

Покончив с круассаном и кофе, я возвращаю фартук Мэгги, бесконечно радуясь, что на мне нет ни крошки. Надев наушники, я включаю плейлист «Girl Power», который составила для меня Лена, и иду к своему кабинету, впитывая каждую строчку мотивирующих песен.

Майка приветствует меня прямо с порога.

— Сегодня ты выглядишь как настоящий директор кафедры энтомологии! — Он так и сияет.

— Ну, спасибо. — Я убираю наушники в сумку, и мой взгляд падает на букет цветов и сверток на столе.

Я смотрю на Майку, но он лишь пожимает плечами.

— Они уже были здесь, когда я пришел.