Я старательно смотрю в экран, а он подходит и прислоняется бедром к моему столу, прямо рядом с моим стулом. Он вытягивает ноги перед собой, и я чувствую его пристальный взгляд на своем лице, словно прожигающий лазер.

Не глядя на него, я рычу.

— Слезь с моего стола.

Он издает короткий смешок.

— И так-то ты разговариваешь со своим боссом?

Я отрываю взгляд от компьютера и смотрю в его прищуренные глаза.

— Ты мне не босс.

Его губы кривятся в усмешке.

— Пока что, Милли. «Пока что» — здесь ключевое слово.

— Ты готова идти? — раздается голос Майка, разрубая повисшее между нами напряжение.

Я оборачиваюсь и вижу, как Майка, который почти на голову выше Кайла, нависает над ним. Взгляд у него жесткий — он словно бросает Кайлу вызов, провоцируя его сказать еще хоть слово.

Кайл фыркает, будто вся эта ситуация кажется ему нелепой, и у Майка раздуваются ноздри, когда он делает еще шаг вперед. Воздух становится густым и тяжелым; мы все замираем в ожидании того, что будет дальше.

Не проронив больше ни слова, Кайл поднимается со стола. Проходя мимо, он задевает Майку плечом и выходит из комнаты.

Я никогда не видела у Майка такого выражения лица. От привычного мне доброго великана не осталось и следа. Сейчас он выглядел угрожающе — воин, готовый вступить в битву за мою честь.

— Эй, — шепчу я. — Он того не стоит.

Взгляд Майка смягчается, когда он встречается со мной глазами.

— Зато ты стоишь.

Я судорожно вдыхаю. Эти слова успокаивают мою душу сильнее, чем он когда-либо сможет понять. Я сжимаю губы, встаю и переплетаю свои пальцы с его.

— Пойдем.

Он берет себя в руки, его хватка становится мягче, и мы сбегаем из офиса до конца дня.

* * *

— Выше! — взвизгивает Элоиза, взлетая к самому небу.

Когда качели возвращаются ко мне, я толкаю их чуть сильнее, и она взмывает еще на несколько сантиметров.

Я решила посидеть с девочками, чтобы Финн мог побыть наедине с собой. Пришлось долго его уговаривать, но в конце концов он понял, что я не отступлю. Спустя какое-то время он спустился по лестнице в облегающей велосипедной джерси и шортах, от которых было совершенно невозможно отвести взгляд. Затем он снял велосипед с крюков в гараже, смахнул пыль и отправился на прогулку.

Девочки снова выпросили домашнюю пиццу, так что, как только Финн уехал, мы втроем принялись за готовку. После целой недели, когда я не видела их и Финна вне работы, я по-настоящему наслаждаюсь этим временем. Неприятная сцена с Кайлом и Майкой, случившаяся сегодня днем, все еще горит где-то на задворках сознания, но эти милые девчушки умеют отвлекать, не давая мне погрязнуть в рабочих стрессах.

— Можно Пеппер доест мои корочки? — спрашивает Эйвери, сидя на траве рядом с нами.

Я взяла Пеппер с собой на вечер, и она пребывает на седьмом небе от счастья — Эйвери и Элоиза балуют ее сверх всякой меры.

— Наверное, это не лучшая идея, — отвечаю я, снова подталкивая Элоизу. — Ей хватило и того сыра, который мы рассыпали чуть раньше.

Эйвери кивает и доедает сама.

— Все, хватит, не толкай больше, — стонет Элоиза. — Меня начало укачивать. Совсем как в машине.

Перехватив качели у ее бедер, я постепенно их останавливаю. Она выбирается на землю и плюхается рядом с сестрой.

— Прекрасно тебя понимаю. Меня саму иногда укачивает, — я сажусь на траву рядом с девочками и вытягиваю ноги. — Если полежишь, станет легче, — говорю я Элоизе, похлопывая себя по бедру.

Она поворачивается, кладет голову мне на ногу и натягивает мою руку на себя, словно одеяло.

— А когда тоскуешь по дому — это похожее чувство?

Я наклоняю голову вбок и смотрю, как она поднимает свои темные ресницы, глядя на меня.

— Обычно тоска по дому — это когда тебе грустно и ты по чему-то очень скучаешь.

Элоиза теребит мои пальцы у себя на животе.

— А ты тоскуешь по дому?

— Конечно.

Эйвери подползает к другой ноге и укладывается рядом с сестрой — они лежат перпендикулярно мне. Ее грудь вздымается от глубокого вдоха, и она шепчет:

— А я иногда «мамо-болею», когда очень сильно скучаю по маме.

Что-то впивается мне в грудь и сжимает само сердце; от этой боли перехватывает дыхание.

— Я тоже, — вторит ей Элоиза.

Слезы обжигают глаза, и мне приходится приложить усилия, чтобы сдержать всхлип, готовый вырваться на вдохе. Я не хочу показывать, как сильно мне больно, ведь им в миллион раз хуже.

Я всю неделю оплакивала свою работу и боялась встречи с бывшим парнем. Но эти девочки пережили нечто гораздо более страшное. Мои проблемы кажутся ничтожными по сравнению с их бедой.

Эйвери успокаивающе проводит пальцами по моему предплечью.

Я совершенно не знаю, что сказать. Не понимаю, какие слова будут правильными, а какие — нет. Я абсолютно не готова. Никто не учил меня, как вести себя в таких ситуациях, и я злюсь на себя за то, что не догадалась поискать об этом в интернете. Как подобрать верные слова?

— Больно скучать по кому-то, правда? — шепчу я.