Мысль слишком масштабная, я не могу ее сразу осмыслить, поэтому откладываю ее на потом.

Бейлоры еще раз благодарят нас за то, что мы пришли на праздник их дочери, и уходят приветствовать других гостей.

— Ты все еще голодная? — спрашивает Джордж, прижавшись губами к чувствительной коже за моим ухом.

Я вздрагиваю, и ответ выходит куда более двусмысленным, чем я планировала.

— Да.

Он усмехается, немного натянуто, но вместо того чтобы утащить меня и снова накинуться, ведет к столу. К счастью, рассадка, похоже, свободная, и мы устраиваемся за столиком на шесть мест у танцпола, где Джордж может сидеть спиной к окну. Ну, к ближайшему окну. Здесь почти круговой обзор.

Официанты скользят между гостями, предлагая шампанское, и я с готовностью беру бокал. Игристое приятно щекочет язык, и я поддаюсь желанию прислониться плечом к Джорджу. Чтобы поддержать его, разумеется.

Пока что ничего плохого из моего присутствия здесь не вышло, и я собираюсь насладиться этим вечером настолько, насколько смогу.

Джордж кладет ладонь мне на талию, пальцы поглаживают шелковистую ткань платья, и я снова чувствую тепло его прикосновения сквозь материал. Пусть мой наряд и не из дизайнерского бутика, но, кажется, я выгляжу вполне уместно для этого вечера.

Никому не должно быть стыдно появляться со мной на людях.

— Здесь Шон и Дарла, — тихо говорит Джордж мне на ухо, кивая в сторону входа.

Их легко заметить. Мой брат всегда выглядит эффектно — высокий, уверенно носящий костюм.

Но взгляд притягивает именно Дарла.

— Она в своем «разбивающем сердца», — улыбаюсь я, увидев знакомое платье. На свой день рождения несколько лет назад мы ездили по комиссионкам. Дарла хотела чертовски крутое платье и нашла. Алого, почти сиренного цвета, с облегающим лифом в форме сердца, бретелями, спадающими с плеч, и короткой юбкой из тюля, создающей балетное настроение.

Светлые волосы она уложила и заколола в изящную прическу, а губы накрасила в тон платью.

Моя подруга — сногсшибательна. Доказательство — ошалелый вид моего брата, который идет на шаг позади нее, то и дело опуская взгляд на ее бесконечные ноги, а потом резко поднимая его обратно.

— Она — зло. Пытается убить моего лучшего друга инфарктом, — усмехается Джордж. В его тоне нет ни капли настоящего беспокойства за Шона.

Дарла замечает меня и направляется к нам, по пути хватая Шона за запястье и утаскивая за собой. Словно был хоть малейший шанс, что он пойдет не туда, куда идет она.

— Привет, — говорит она.

Шон молчит, слишком сосредоточенный на том, где Дарла его касается. Она вздыхает, отпускает его и щелкает пальцами у него перед лицом.

— Сосредоточься, Ньютон. Поздоровайся с сестрой.

— Что? — Он моргает в мою сторону, и туман в глазах немного рассеивается. — А, Бет! Привет. Джордж. Вы нормально добрались?

— Да, — отвечаю я. — Мы только что пришли.

И я надеюсь, что мой бодрый тон не выдает того, чем мы занимались в номере меньше часа назад.

— Пойдем, Бет. В туалет, — предлагает Дарла. Точнее, приказывает. — Освежимся. Пересчитаем деньги. Нюхнем кокаина. Ну, знаешь, сделаем то, что делают богатые люди в дамских комнатах.

Я не успеваю осмыслить ее сухую шутку, как Дарла уже тянет меня с кресла и уводит прочь. Надеюсь, Шон не попытается пойти за нами. Ему нужно остаться за столом и отвлекать Джорджа от мысли о высоте.

— Ты что, выпила по дороге сюда литр воды? — спрашиваю я, когда Дарла затаскивает меня в женский туалет. — Поэтому тебе так срочно нужно?

Она не отвечает, просто распахивает двери кабинок, убеждаясь, что все пусто. Мы одни. Убедившись в этом, Дарла резко поворачивается ко мне.

— Как ты на самом деле? — требует она. — Кто-нибудь сказал тебе что-то дерьмовое?

— Что? Нет. — Я вздыхаю, видя ее скептический взгляд. — Я только что пришла. Почти одновременно с вами. — Я тереблю небесно-голубую юбку. — Я не говорю, что тут не найдется людей, которым я не по душе, но я их пока не встречала.

Дарла еще мгновение изучает меня, потом резко кивает.

— Ты выглядишь горячо. Просто к сведению.

Я улыбаюсь.

— Ты тоже. Платье-разбиватель сердец, да? Если бы я не знала лучше, подумала бы, что ты хочешь произвести впечатление на моего брата.

Дарла фыркает.

— Еще чего.

Я решаю не отвечать, чувствуя, что за ее привычной защитной реакцией может скрываться нечто большее.

Она поворачивается к зеркалу в полный рост, поправляя идеально уложенные локоны.

— Тебя это не задевает? То, как я с Шоном? И как он со мной?

Я пожимаю плечами.

— Я люблю вас обоих. И я вам доверяю. — Я скрещиваю руки. — Я не буду тебя отговаривать и не стану просить не ранить его. Иногда он сам подставляется. — Я встречаюсь с ней взглядом в зеркале, чтобы она увидела мою искренность. — Если ты честна с ним, мне больше ничего не нужно.