В ответ Джордж издает что-то вроде недовольного ворчания. Я поднимаю глаза и вижу, что он смотрит куда угодно, только не на панораму города. Лицо у него мрачнее обычного, и, клянусь, лоб слегка блестит от пота.

И тут в голове щелкает.

— Тебя это напрягает? Высота? — Я вкладываю руку в его ладонь и переплетаю пальцы.

Он сжимает мою руку, и его напряженные губы все же складываются в улыбку.

— Я в порядке. — Он прочищает горло. — Но если можно, давай держаться подальше от краев.

— Конечно.

— Это помогает. — Свободной рукой он легко тянет за край моей юбки. — Очень отвлекает.

По шее разливается тепло, когда я прокручиваю в голове момент, как вышла из ванной в небесно-голубом платье с А-силуэтом, которое нашла в комиссионке через пару месяцев после прошлогоднего выпускного сезона. Джордж тогда застыл посреди завязывания галстука, весь напрягся и просто уставился. Я провела ладонями по юбке, испугавшись, что не заметила пятно.

— Красивая, — выдохнул он. — Нам обязательно идти? Может, я просто лягу на кровать, а ты сядешь на меня в этом платье, и мы так проведем всю ночь?

Внизу все сжалось, будто соглашаясь, но я знала, что Дарла меня живьем съест, если я не приду. Так что я постаралась скрыть, насколько меня заводит и его парадный костюм.

— Всю ночь? — цокнула я языком. — Не знаю, какие таблетки ты там пьешь, но после душа мне нужна еда. Сначала вечеринка, потом секс.

Он застонал и сделал вид, что падает на кровать, а мне пришлось, смеясь, тащить его из номера, чтобы мы не опоздали.

— Тебе нравится мой наряд? — Я покачиваю бедрами, позволяя шелковистой юбке скользнуть по бедрам. — А ты знал, что под этим платьем и этими каблуками на мне больше ничего нет?

Ему требуется секунда, а потом глаза Джорджа расширяются, и из глубины горла вырывается сдавленный звук.

— Ты… — начинает он, но его прерывает улыбающаяся пара, подходящая к нам.

— Джордж! Посмотри на себя. Такой красивый в костюме. — Женщина ласково проводит руками по его плечам.

Она потрясающе выглядит в облегающем платье в пол из розового шелка, который красиво оттеняет ее темную кожу. Заколки, похожие на настоящие жемчужины, плотно фиксируют черные волосы у головы, позволяя кудрям распуститься небольшим ореолом сзади. Чуть позади стоит ее спутник — белый мужчина средних лет с солью и перцем в волосах, густой, но ухоженной бородой и легкой улыбкой, которой он делится с нами.

Женщина переводит улыбку на меня.

— Представь мне свою очаровательную спутницу.

Моя рука крепче сжимает ладонь Джорджа, когда я понимаю, что стою лицом к третьей стороне треугольника BBN.

И я вижу, как они оба понимают, кто я, пусть и не сразу. Брови Лорны сначала сходятся в задумчивости, потом взлетают в шоке, а затем снова опускаются, и ее выражение становится… мягким. Это единственное слово, которое подходит.

Этан даже сквозь бороду излучает сожаление.

— Бет. Ну конечно. Сестра Шона, — негромко говорит он, и я мысленно ставлю ему плюс за то, что он не назвал меня дочерью Карла Ньютона. — Он постоянно о тебе говорит. Знаешь?

— Я… — вообще-то нет.

— И про «Корнфилдс», — добавляет Лорна. — Говорит, это лучшая закусочная. Мы бы с радостью зашли как-нибудь. Взяли бы «Спешл от Шона».

Джордж смеется, и напряжение немного отпускает мой позвоночник.

— Он вам сказал, что есть «Спешл от Шона»? — спрашиваю я.

— А его нет?

— Официально нет. — Пока я отвечаю, Джордж обнимает меня за талию. — Но, думаю, он надеется, что его добавят в меню, если люди начнут спрашивать. Боюсь вас расстроить, но, по-моему, Шон использует вас для продвижения своей идеи.

Губы Лорны кривятся в усмешке, она закатывает глаза.

— Этот мальчишка.

— Зато есть «Спешл от Бансена». — Я тянусь назад и дергаю Джорджа за галстук, сама удивляясь своей непринужденности. Тому, как спокойно мне сейчас с этими людьми BBN, когда Джордж у меня за спиной.

Разве я не должна ненавидеть их из принципа? Я предаю маму, ведя себя так любезно?

Взгляд Этана следует за движением моей руки, затем останавливается на собственническом жесте Джорджа. Я готовлюсь к осуждению, но вместо этого его лицо расплывается в широкой улыбке.

— Вы вдвоем? Вы вместе? — Мистер Бейлор делает шаг вперед и хлопает Джорджа по плечу. — Это же прекрасно!

От шока у меня пропадает дар речи.

— Да, — говорит Джордж и большим пальцем проводит по ткани на моей талии, разогревая кожу сквозь платье.

— Вы чудесная пара. — Лорна берет мужа под руку и сияет. — Мы так рады, что вы пришли. И что вы вместе. — Супруги переглядываются, и, клянусь, они расслабляются.

Совсем не этого я ожидала от встречи с людьми BBN.

А что, если они знают не все, что произошло с мамой?

Я думаю: а вдруг не вся компания ополчилась против Шарлотты Лундберг. Может, Карл Ньютон просто создал такое впечатление? Если она общалась только с ним и отделом кадров, он мог подать ситуацию так, как ему было выгодно.