На обратном пути Дотти была мне под стать и перешла в галоп. Я подстроила дыхание под глухой стук ее копыт. Ярость удерживала меня в равновесии.

Я высматривала тот пикап, пока мы мчались к амбару, но его нигде не было видно.

Может, водитель поехал туда, где были Кристиан и ребята.

Подъезжая к амбару, Дотти вскинула голову, и я провела ладонью по ее гриве. Она замедлилась и спокойно зашла внутрь, встав так, чтобы я могла спрыгнуть.

Я порылась в кармане и нашла запасную мятную конфету. К своему удивлению, я даже не поморщилась, когда она аккуратно слизнула ее с моей ладони.

Офис выглядел ровно так же, как я его оставила, — полный хаос. Сроки, заявки на гранты, контракты и сметы подрядчиков были раскиданы по столу.

Столу Кристиана, — поправила я себя. Он не мой.

Я снова переобулась, разгребла бумаги, чтобы добраться до клавиатуры, и быстро поискала информацию в интернете. Принтер выплюнул фотографию, я приколола ее к стене и снова нырнула в бардак.

Разобрать документы, которые Кристиану нужно подписать, было просто. Затащить его внутрь хотя бы на пару минут — вот это было сложно. Стопка росла с каждой минутой.

Если держать бумаги в офисе, он всегда найдет занятие поважнее…

Передумав, я подхватила стопку и понесла ее к дому. Я могла бы помахать грудью и уговорить его потратить десять минут на подписи.

Свернув в узкий проход между амбаром и офисом, я остановилась.

Тот самый пикап стоял у дома Кристиана.

Я щелкнула ручкой поверх стопки. Если он внутри, я управлюсь еще быстрее.

Но, взбегая на крыльцо, я не услышала мужских голосов. Во всяком случае, голоса Кристиана.

— Нет! — отчетливо прозвенел смех Грейси.

К нему присоединился глубокий мужской смех, и я замерла, прислушиваясь.

— Передай фиолетовый, — сказала Бри.

Который сейчас час? Я пообедала прямо перед приездом мэра. Вряд ли было сильно позже часа дня.

— Нам нужен блестящий, — сказала Грейси.

— Нет, ты же знаешь правило папы. Никаких блесток в доме.

Бри и Грейси должны быть в школе. Мама Кристиана была в городе. У девочек сегодня танцы. Почему они дома?

Страх и адреналин поползли по спине, как вьющиеся лозы, когда я взлетела по ступеням и вошла внутрь.

Я застыла на полушаге и моргнула.

— Мисс Касс! — взвизгнула Грейси, роняя горсть фломастеров на ковер. Она отползла от татуированного мужчины, прижатого к полу, и рванула ко мне.

— А-а-а, — я остановила ее одним пальцем. — Что вы делаете дома? Вы должны быть в школе.

— Нас похитили, — буднично сказала Бри, закрывая розовый фломастер, хватая синий и продолжая использовать полуголого мужчину как живую раскраску.

На фоне по телевизору шел фильм «Ловушка для родителей», и все вели себя так, будто это обычный дневной досуг.

Решив, что никому не грозит немедленная опасность, я решила не задавать вопросов. Я положила бумаги на кухонный стол.

— Ну да. Приятного похищения.

— Иди сюда, мисс Касс, — сказала Грейси, хватая меня за руку. — Ты должна познакомиться с нашим дядей-заводилой.

— Не думаю, что папа уже разрешает вам так выражаться.

— Не это, — ее голос перешел на шепот, — не то слово.

Она потянула меня за руку, пока я не сдалась и не пошла за ней в гостиную.

— Это дядя Рэй.

Полуголый мужчина, растянувшийся на животе на полу, поднял голову и посмотрел на меня.

— Ага. Теперь все ясно.

— Что ясно? — спросила Бри.

— Ничего, малышка, — сказал мужчина, не сводя с меня глаз.

У меня было отчетливое ощущение, что он прекрасно понял, что именно он «уловил».

Я провернула щиколотку, демонстрируя острый каблук-шпильку.

— Он не такой тонкий, как тату-игла, но пару дырок я тебе сделать могу, если понадобится.

Он расплылся в широченной ухмылке.

Я приподняла бровь.

— А понадобится?

Он усмехнулся.

— Нет, мэм.

— Ты должен сказать «нет, моя королева», — прошептала Грейси.

— Это оставим твоему папе, — сказал он с искоркой веселья в глазах.

Он вытянул руку по полу, словно собирался пожать мою ногу.

— Дядя-заводила Рэй к вашим услугам. Рад знакомству.

— Это значит «веселый дядя», — пояснила Грейси, хватая фломастер. — Будешь с нами раскрашивать?

— А, — я кивнула. — Второй брат Гриффит.

— Значит, ты обо мне слышала, — сказал он и снова уткнулся лицом в пол, чтобы не мешать девочкам.

— Вам не кажется, что вы уже великоваты для раскрасок? — спросила я у девочек.

— Это традиция. Мы всегда раскрашиваем татуировки дяди Рэя.

— Он сделал их для нас, — ухмыльнулась Грейси.

Большая часть спины и рук Рэя была разрисована смываемыми фломастерами, превращая черно-белые контуры в полноценную цветную картину.

— Не вылезай за линии, Пикассо, — сказал он, когда Грейси слишком увлеклась. — По крайней мере, вы, антилопы, теперь раскрашиваете лучше, чем в три года.

Он вытянул левую руку.

— Ты пропустила пятнышко на плече.