Я поправила хват на поводьях, держа руки расслабленными. Легкий ветерок ласкал кожу, подхватывал волосы и заставлял пряди танцевать по спине.

И правда — вдалеке по длинной подъездной дороге подпрыгивала машина. Дотти встала у столба, а Сэди рванула как пуля, бросившись к машине, чтобы загнать ее.

— Пожалуйста, не двигайся, пожалуйста, не двигайся, — прошептала я Дотти, упираясь носком в стремя и довольно неуклюже соскальзывая вниз.

Она резко выдохнула из своих огромных ноздрей — явно раздраженная, но терпеливая.

Машина остановилась, и из нее вышел седовласый мужчина в костюме.

— Кассандра Гриффит?

— Паркер, — сказала я, протягивая руку. — Я не Гриффит. Я просто у них работаю. И раз уж вы знаете, кто я, а я — нет, давайте вы начнете.

Он усмехнулся.

— Прошу прощения, мисс Паркер. Мэр Чарльз Гетти.

Я пожала ему руку.

— Чем обязана удовольствию, господин мэр?

Правило номер один: если человек представляет себя по должности, он считает себя важнее, чем есть на самом деле.

— Ну, — сказал он, зацепив большие пальцы за шлевки ремня, — ходят слухи, что вы тут собираетесь затеять большие перемены.

О проекте возрождения еще ничего не объявляли публично, но мы с Кристианом подали несколько заявок на разрешения и наводили справки о местных правилах, чтобы смазать механизмы, когда пойдут деньги. Похоже, сегодня слухи разлетались особенно быстро.

Пока мэр распинался, рассыпаясь в восторгах о прелестях городка и о том, какую услугу мы окажем, принеся налоговые деньги в местную экономику, по подъездной дороге пронесся задранный пикап с логотипами брендов. Он взметнул вихрь пыли и умчался в сторону амбаров.

Кристиан увидит его на камерах и отправит кого-нибудь из работников разобраться с тем, кто носится как безумец.

— В общем, торгово-промышленная палата собирается каждый вторник. Можете заглянуть к нам раз-другой, чтобы освоиться, — он рассмеялся собственной шутке. — А потом придется платить взносы.

Краем глаза я увидела, как пикап газует в сторону дома Кристиана.

Со стороны пастбищ никто не ехал.

— Благодарю за приглашение, но вопрос о вступлении в палату мне нужно обсудить с мистером Гриффитом.

Стоило произнести «мистер Гриффит» вместо «Кристиан», как язык неприятно обволок кислый привкус.

Мэр подтянул брюки.

— Говорят, теперь всем заправляет сын Сайласа.

— Верно. Кристиан руководит всеми процессами.

По его лицу расползлась странная улыбка.

— Ну надо же. И теперь у него такая симпатичная штучка работает. Ковбои, видать, знают толк в выборе телочки. Ничего плохого в том, чтобы хотеть что-нибудь приятное для глаз.

Надо было захватить с собой один из метательных ножей.

Меня так и подмывало вручить ему визитку с моим именем и логотипом Carrington Group, но здесь это мало что значило.

Вместо этого я сделала лицо каменным, стерев намек на улыбку.

— Вы, вероятно, человек занятой, так что я не буду утомлять вас рассказами о себе и своей работе. Но если вам любопытно, а вам любопытно, судя по тому, как вы на меня пялитесь, загляните в среднюю школу и поговорите с директором Бикер. Ходят слухи, она объявила о досрочной отставке. Уверена, вы в курсе.

Он тут же посмотрел в сторону дома и прочистил горло.

— Кажется, я что-то слышал.

Я подняла подбородок.

— И, возможно, я к этому приложила руку. Думаю, сместить мэра было бы не сложнее. Скажите, как поживает ваша любовница? Надин, та дама из Blush & Bashful. Это ведь ее помада у вас на воротнике?

Он побледнел под полуденным солнцем и дернул воротник, словно тот его душил.

Я шагнула ближе.

— Совет на будущее, господин мэр. Если заводите любовницу, не дарите ей дорогие духи. Запах держится.

Я не ясновидящая. Мне просто повезло заметить след помады на его накрахмаленной рубашке. Настоящую информацию я получила от девушки, похожей на Мортишу Аддамс, которая охотно выбалтывала местные секреты, пока делала мне макияж.

— Что ж, — прохрипел он, бросив взгляд на свой неоправданно дорогой автомобиль, — не буду вас больше задерживать.

— Думаю, так будет лучше для нас обоих.

Я подождала, пока он усаживался за руль, и снова заговорила:

— И еще, господин мэр, — я ухватилась за верх дверцы. — Когда разошлют приглашения на церемонию начала работ, вы его получите. Вы подтвердите участие. Вы обзвоните всех важных людей в городе и приведете их. Вы придете вовремя, выпьете ровно один бокал, расхвалите эту семью, громко поддержите наши проекты и уйдете пораньше.

Он сглотнул.

— Только не говорите моей жене.

— Это ваши дела, — я прищурилась. — Не делайте их моими.

И я захлопнула дверцу.

Вообще-то это уже было моим делом, но я найду более деликатный способ ускорить неотвратимую руку кармы.