Я пожала плечами.

— Дома было… немного суматошно.

Я заметила, как у него напряглась челюсть. Он стиснул зубы.

Я подняла ладони.

— Я помню нашу договоренность. Не буду тебе мешать.

Рэй не спорил, не ворчал, не хмыкал. Не рычал и не вздыхал.

В его глазах мелькнул озорной огонек.

— Пойдем со мной.

Я посмотрела на свои ноги.

— В шлепанцах можно?

— Вполне. Идем.

Я вышла за Рэем на террасу и закрыла за собой дверь. Корова по кличке Микки стояла в тени дома, а на ее рогах красовались розовые и фиолетовые паралоновын трубки для бассейна.

— Машина нормально съездила туда и обратно? — спросил он.

— На удивление, да, — ответила я, спускаясь рядом с ним по пандусу. — Только мне любопытно, как это двигатель вдруг перестал греметь. И как масло внезапно сменилось? И куда делась наклейка с панели?

Рэй даже не посмотрел на меня.

— На ранчо всякое случается. Может, коровы постарались.

— Ну да, конечно. — Я остановилась у подножия пандуса. — И если я спрошу Си-Джея, сколько он возился с моей машиной, что он ответит?

Рэй поднял на меня взгляд.

— Скажет, что не делал с твоей машиной ничего.

— А Кристиан?

— Ты думаешь, у Кристиана есть время на побочные проекты?

В этом он прав, но я заметила тень улыбки в уголке его губ.

— Ладно. А если спрошу Нейта?

Рэй промолчал.

Вот и все.

Я вздохнула. Наверное, он все сделал в тот день, когда мы ездили на прием к Рэй. Я ничего ему не говорила, но мне было немного тревожно уезжать с ранчо одной.

— Спасибо. Не нужно было поднимать по тревоге всю кавалерию. Я бы что-нибудь придумала. Я всегда выкручиваюсь.

Рэй тихо рассмеялся.

— Вот этого я и боялся — как ты «выкрутишься» с ремонтом машины. Закрой глаза и иди за мной.

Я зажмурилась.

— Я сейчас наступлю в коровью лепешку?

Он усмехнулся.

— Возможно. Иди за мной и держись за мою коляску. Я прослежу, чтобы ты не вляпалась. Глаза закрыты?

— Если ты мне не доверяешь, в следующий раз можешь завязать мне глаза.

Я услышала его тихий смешок, трава шуршала под ногами.

— Не искушай меня, Солнышко.

Я держалась за ручки его коляски, пока мы шли. Легкий уклон подсказал, что мы направляемся к пруду.

— Глаза все еще закрыты?

Я рассмеялась.

— Начинаю думать, что зря их вообще закрыла. Во что ты меня втягиваешь?

— Открывай.

Я прищурилась, когда в поле зрения появился пруд. Но дело было не только в воде, отражающей закат. С толстой ветви свисали качели из покрышки. Чуть в стороне лежал плед, на нем — корзина для пикника.

— Рэй…

Это было как шаг в идеальную картину. Сверчки и лягушки выводили тихую серенаду, над водой стелился туман. Мне хотелось разбежаться, взлететь на качелях и снова почувствовать беззаботную легкость.

Хотелось исчезнуть в мире, где есть только мы с Рэем.

— Это ты устроил? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Мне помогли.

Я провела пальцами по шершавому протектору покрышки, по тугим узлам на веревке.

— Все равно. Я знаю, это твоя идея.

Он посмотрел под ноги, будто смутившись.

Над нами мерцали звезды, как россыпь алмазов. Солнце, еще огненно-оранжевое, касалось горизонта, и пруд пылал отраженным светом. Между небом и тлеющей землей он создал место, похожее на святилище.

Мы шли по коротким мгновениям, что выпадают между полуночами, цепляясь за крупицы радости, чтобы не утонуть, когда боль обрушится ливнем. Мы висели между рождением и смертью, в поиске смысла и полноты жизни.

И в этот миг, здесь, я почувствовала, как мой смысл начинает прорастать.

— Не скромничай, — сказала я, поднимая взгляд от качелей, с глазами, полными слез.

Он снова пожал плечами.

— Подумал, тебе понравится, когда не захочешь сидеть в доме. Ты говорила, что в детстве у тебя были такие качели. Наверное, глупо.

— Можно тебя обнять? — спросила я, губы дрожали. — Я знаю, ты не любишь прикосновения. Просто… спасибо.

Он замешкался, взгляд метнулся в сторону.

— Помоги мне подняться.

Я поспешила к нему, когда он подхватил ноги под коленями и вытащил их из подставок. Убедившись, что твердо стоит, он протянул ко мне руки. Я раскрыла объятия, и он, оттолкнувшись от коляски, оперся на меня.

Как только Рэй почувствовал равновесие, его руки сомкнулись вокруг меня.

— Спасибо, — прошептала я, обнимая его за талию и прижимаясь щекой к его груди.

Он прижал мою голову к себе. Он чуть выше меня, но совсем немного. Мы будто сложились, как потерянные части одного пазла. Может, мне показалось, но я готова поклясться, что он поцеловал меня в макушку.

А может, мне просто хотелось в это верить.

— От тебя так вкусно пахнет, — прошептала я.

Рэй тихо рассмеялся и кивнул в сторону пледа.

— Я принес еду.