И тут я почувствовал ее.

Брук сжала мою левую руку под столом. Ее тонкие пальцы мягко переплелись с моими. Она подцепила вилкой морковь, даже не взглянув на меня.

— Пахнет невероятно. Спасибо, что оставили и нам.

Я рискнул поднять глаза на маму. Она плакала. Ну прекрасно.

Мама промокнула глаза салфеткой.

— Я всегда накрываю для всех своих детей и готовлю с запасом. И для тебя тоже. Столько, сколько ты будешь с нами.

Под скатертью пальцы Брук крепче сжали мои..

— Ранчо такое классное. Мне так нравятся животные. Микки просто чудо. А почему у нее на рогах эти яркие трубки? Все коровы так ходят?

Кристиан рассмеялся, и внимание за столом переключилось с меня на Брук.

Я ел молча, пока Кристиан и Грейси рассказывали, как Микки стал ее случайным питомцем. Как он сбегал из стада и приходил к чьему-нибудь крыльцу.

Смех Брук звенел, как колокольчики на ветру после грозы.

А ее большой палец, медленно скользящий по моей руке, был тем самым просветом в тучах. Обещанием солнца по ту сторону бури.

Я продолжал смотреть в тарелку и доел все до крошки. Но Брук так и не отпустила мою руку.

Мама поставила на стол ореховый пирог и принялась его резать. Бри и Грейси разносили куски по длинному столу.

— Привет, Брук! — пропела Грейси, ставя перед ней тарелку.

— Привет, Грейси, — отозвалась Брук тем же тоном.

Бри поставила кусок пирога передо мной, не поднимая глаз и не сказав ни слова.

— Спасибо, — пробормотал я.

Когда я попытался подцепить пирог, вилка выскользнула из пальцев.

— Бри, мне так нравится твоя прическа, — сказала Брук, откусывая кусочек.

Я краем глаза увидел, как Бри мягко улыбнулась.

— Спасибо. Кассандра сделала.

— Тебе очень идет.

Почему эта чертова вилка такая плоская? Почему пальцы просто не слушаются? Я чувствовал взгляд Кристиана, пока пытался снова взять прибор.

— Я сыт, — сказал я, сдаваясь. — Спасибо, мама.

Брук положила вилку.

— Можно я возьму свой кусок с собой? Жаркое было такое вкусное, а пирог жалко есть на полный желудок.

Мама улыбнулась.

— Конечно. Сейчас заверну. Положу вам два куска.

С другого конца стола Си-Джей кивнул Брук. Она улыбнулась ему в ответ.

Мне это не понравилось. Совсем не понравилось.

— Вот, держи, — сказала мама, протягивая Брук тарелку с двумя завернутыми кусками.

Все начали убирать со стола, кроме Кассандры. Она направилась прямо ко мне.

— Нам надо поговорить.

Я приподнял бровь.

— О чем? Почему Бри выглядит так, будто ненавидит меня?

Кассандра закатила глаза.

— Она тебя не ненавидит, идиот.

— По себе судишь.

— Именно, — прошипела Кассандра. — И если уж я называю тебя идиотом, это повод очнуться. Бри обижена. Ей больно. Ты был ее любимым человеком, а потом просто отгородился на полтора года.

— Я чуть не умер.

— Чуть, — отрезала она. — И если продолжишь вести себя как болван с этими девочками, которые до сих пор считают тебя тем самым героем из своих историй, я доведу до конца то, что начал бык.

Брук проводила взглядом Кассандру.

— Кажется, я в нее влюбляюсь.

Кассандру я еще терпел. И то с трудом.

— Ты готов ехать или хочешь еще немного побыть? — спросила Брук.

Беру свои слова обратно.

Кассандры я боялся. Но никогда бы ей в этом не признался.

А Брук — единственная, кого я сейчас по-настоящему терплю.

— Поехали.

Она кивнула.

— Ты хочешь, чтобы я подождала здесь или пошла заводить машину?

Мне не хотелось, чтобы она отходила от меня дальше метра. Хотелось снова держать ее за руку. Но мне нужно было сказать пару слов маме.

— Дай минуту. Я выйду.

Брук взяла контейнер с остатками, попрощалась, обняла всех и ушла. Я дождался, пока хлопнет дверь, и подъехал к раковине, где мама вытирала тарелки.

— Спасибо за ужин, — сказал я.

Ее улыбка была усталой, но теплой.

— Ты же знаешь, для тебя всегда найдется место. — Она кивнула в сторону двери. — И для этой милой девочки тоже. Ты удачно ее встретил.

— Как поймать молнию в бутылку, — пробормотал я.

Мама тихо рассмеялась.

— Точно.

Я помолчал, пока она сливала воду.

— Мне пора. Я устал.

— В субботу опять буду готовить. Ничего особенного, может, бургеры. Я возьму внуков, чтобы Нейт и Кристиан сходили с женами куда-нибудь. Приходите с Брук. Будет еда — значит, Си-Джей точно явится.

— По выходным Брук уезжает домой.

Ее улыбка стала грустной.

— Ты все равно приходи. Или мы к тебе приедем.

— Я подумаю.

Мы оба знали, что это значит «нет».

Прежде чем я развернул коляску, она положила руку мне на плечо.

— Дождь закончится.

Я посмотрел в окно.

— Там сухо.