Я спотыкаясь вернулась в гостевую и нашла кроссовки. Мне нужно было двигаться. Я сойду с ума, если буду сидеть здесь и знать, что он за той дверью и не подпускает меня.

Я оставила записку на кухонной стойке, чтобы он не переживал, хотя вряд ли он станет, убедилась, что входная дверь не заперта, и побежала вниз по пандусу.

Я сама не заметила, как вышла на грунтовую тропинку, ведущую к обжитой части ранчо. Хотя был разгар дня, вокруг стояла пустота. О хозяйстве я знала немного, Рэй о нем не говорил, но предположила, что все уехали к стаду. Где бы оно ни было.

Я прошла мимо нескольких сараев — ни души. Потом мимо офиса. В маленьком окне, словно на открытке, я увидела Кассандру за компьютером.

Она меня пугала, поэтому я пошла дальше.

Амбар с аккуратными клумбами и свежей краской словно манил. Я люблю животных. Короткая прогулка никому не повредит. Я никому не помешаю. Мне просто нужно было выбраться из дома.

В тени конюшни было легче дышать после полуденной техасской жары. Бетонный пол выглядел только что подметенным, резиновые маты — вымытыми. Пахло животными, но меня это не смущало. Теплый запах сена и корма даже успокаивал.

— О, привет, — сказала я красивой гнедой лошади, когда она высунула голову из стойла. Я провела ладонью по ее морде. — Ты красавица.

— Красавица, — произнес мужской голос.

Я резко обернулась и спрятала руки за спину, как ребенок, пойманный у банки с печеньем.

Силуэт двинулся ко мне с другого конца амбара.

— Она прелестная девочка.

— Я… простите. Я просто…

— Что вы делаете в моем амбаре? — Ковбойские сапоги глухо стучали по бетону, когда мужчина вышел в луч света. — Это частная собственность, милая.

Черты лица у него были похожи на Рэя и Кристиана, но волосы и глаза гораздо светлее.

— Простите. Я гуляла и просто заглянула из любопытства.

Он окинул меня взглядом и сделал вывод.

— Вы та самая девушка, которую Рэй пока не уволил.

Я рассмеялась.

— Можно и так сказать. — Я протянула руку. — Брук Стейси.

Он поднял ладони, перепачканные землей.

— Поверьте, вам не захочется со мной здороваться.

Я снова рассмеялась.

— Справедливо. Спасибо. Вы брат Рэя? Вы на него похожи.

Он кивнул.

— Да, мэм. Карсон Гриффит. Но здесь все зовут меня Си-Джей.

— Приятно познакомиться, Си-Джей. — Я огляделась, все еще ожидая выговора. — Простите, что вторглась. Мне просто нужен был свежий воздух.

Он усмехнулся.

— Не проблема. Вы, должно быть, особенная, если Рэй до сих пор не отправил вас куда подальше.

Лошадь, которую я гладила, принялась жевать мой хвост. Я захихикала и откинула волосы.

— Вы любите животных?

— Обожаю. — Я раскрыла ладонь, позволяя лошади меня обнюхать. — У меня в детстве не было ни одного. Так что корова на веранде Рэя — это как жизнь в зоопарке.

Си-Джей хмыкнул.

— Верю. — Он подошел ближе, достал из кармана мятную конфету. — Это Индепенденс, но мы зовем ее Инди. Это лошадь Рэя.

Я взяла конфету и протянула Инди. Она аккуратно взяла ее губами.

— У каждого здесь своя лошадь?

Си-Джей кивнул.

— Большинство сейчас в поле. — Он указал на другую лошадь в нескольких стойлах. — Это Дотти. Она принадлежит Бри, но Кассандра тоже на ней ездит. Кристиан ездит на Либерти, но они сегодня в полях. — Он показал на черную лошадь за ограждением. — А это моя. К остальным можно подходить, но к Энни не суйтесь.

— Энни… сокращение от…

— Анархия, — сказал он.

И почему-то это имя ей подходило.

— Можно я побуду здесь немного? Обещаю ничего не трогать.

На его лице мелькнула тревога. Не отеческая, как у Кристиана, но и без того жара, что был во взгляде Рэя.

— В доме все в порядке?

— С Рэем? Конечно. Все отлично. А почему нет?

Ужас. Врать я совсем не умела. Рэй точно знал, куда бить, и после его крика я будто истекала кровью.

Си-Джей рассмеялся.

— Не верю, но ладно.

Я поморщилась.

— Я очень стараюсь не лишиться работы. И нам обоим, наверное, нужно немного пространства.

Инди ткнулась мне в плечо, и я снова ее погладила.

— Я понимаю, у вас работа. Но если понадобится помощь, кто-нибудь всегда рядом. Хорошо? — Он махнул мне следовать за ним. — Видите дом вдали?

Я проследила за его рукой, стоя у выхода из конюшни.

— Да.

— Это дом для работников. Мы с ребятами живем там. По дороге вы, наверное, проходите главный дом и дом Кристиана. Мама чаще всего у себя, если не забирает внучек из школы. Касс обычно в офисе, но после обеда мы часто ездим верхом. Нейт и Бекс много путешествуют по ее работе, так что дома их можно застать не всегда.

— Я и не думала, что здесь столько людей.

— С каждым днем становится больше. Строят ресторан и гостиницу. — Он огляделся. — Тишина долго не продержится.

— Рэй мало об этом говорит, но я видела строителей.