— Ты будешь жить в доме мистера Гриффита. Суббота и воскресенье — выходные, можешь уезжать, если захочешь. В остальное время ты обязана быть на месте. Ознакомься с пунктами об ответственности, кодексом поведения и оплатой.

Пегги молчала, пока я просматривала страницы, подписывая и ставя даты. Когда дошла до раздела с оплатой, у меня округлились глаза.

Таких денег я никогда не получала. Выплаты каждую неделю, а расходы на проживание покрываются, потому что я буду жить у него.

Комнату в доме все равно придется оставить, на всякий случай, но это…

Это меняло все.

Я не могла рассчитывать, что работа продлится все два года, которые мне нужны. Но, возможно, я смогу накопить достаточно и спокойно дожить до двадцати пяти, когда получу доступ к трастовому фонду.

Я вышла из офиса с ощущением, будто с плеч сняли огромный груз.

Последнее указание Пегги — поехать домой и собрать вещи для переезда к Рэю. Обычно я должна была быть у него уже днем, но сегодня мне дали выходной, чтобы уладить дела.

Хотя дел у меня немного.

Рюкзак вместо чемодана и многоразовая сумка с косметикой. Сборы займут немного времени. Я успею вернуться на ранчо до темноты.

Вдоль подъезда и на улице стояли машины. Пришлось оставить свою за квартал и идти по треснувшему тротуару с пробивающейся травой. Лужайка была усыпана банками из-под пива и бутылками.

Я даже не стала доставать ключ. Дверь была приоткрыта. По гостиной валялись люди. В доме стоял запах старой еды, марихуаны и алкоголя. К ручке двери был привязан мусорный пакет — бак переполнен. Похоже, его пытались использовать как баскетбольное кольцо, но мусор в него почти не попадал.

— Стеееейс, — протянул Ник, поднимая голову с заляпанного ковра. Он едва соображал. — Ты пропустила вечеринку. Было круто.

Я перешагнула через тела в разной степени раздетости и направилась к лестнице.

— Вижу.

— Куда собралась? — крикнул он.

— Собираться!

— Собираться? — пробормотал он, тащась следом. — Зачем?

Я не обращала внимания, пока он завис в дверях моей комнаты, а я заталкивала одежду в рюкзак.

— Один клиент хочет меня на полный день. Буду жить у него в будни и возвращаться сюда на выходные.

— Ты больше не живешь здесь?

— Живу. Просто не буду ночевать каждую ночь.

— А, ты будешь…

— На ранчо братьев Гриффит, — я с гордостью выдохнула. — Я этого так ждала.

Ник ткнул пальцем в календарь на стене. Сегодняшний день я не успела зачеркнуть.

— Это что?

— Календарь. Я отсчитываю дни до двадцати пяти.

— Зачем?

— Тогда я получу доступ к своему фонду, и начнется настоящая жизнь. Может, вернусь в колледж. Заведу собаку. Точно куплю новую машину. Может, кабриолет. Каждый день я зачеркиваю дату и улыбаюсь — еще на шаг ближе к свободе.

— Ага, — пробормотал он, снова стекленея взглядом. — Не забудь, ты должна за вывоз мусора. Пятьдесят долларов.

Судя по состоянию дома, никто не выносил мусор.

И даже не складывал его в пакеты.

Я поморщилась.

— Сейчас у меня нет. Можно в выходные? Я думала, в этом месяце платит Чендлер.

Ник потер подбородок.

— Сто пятнадцать с учетом просрочки.

Я вздохнула.

— Мне теперь платят каждую пятницу. Тогда и отдам.

Он пожал плечами и спустился вниз.

— Твое дело.

Я затолкала остатки вещей в сумки и, нагруженная, вышла к машине, прижав к груди подушки. Я могу спать почти где угодно, но без своих подушек — никак.

Ну, кроме прошлой ночи, когда уснула на Рэе.

С утра я металась — выбежала от него, примчалась в офис, думая, что меня увольняют, получила новую работу, собрала вещи. У меня не было времени осмыслить произошедшее.

Я уснула на Рэе Гриффите. И он не оттолкнул меня.

Помимо того, что он, пожалуй, самый привлекательный мужчина из всех, кого я видела, и к тому же мой начальник, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

Может, не стоило. В нем было много злости, с которой ему еще предстоит разобраться.

Но я чувствовала себя спокойно.

На ранчо тихо. В его доме, среди деревьев, казалось, будто мы одни на всем свете.

В его объятиях было безопасно.

С соседями я никогда не высыпалась. Прошло столько времени с тех пор, как я спала всю ночь без перерывов.

Голова все еще раскалывалась. Лицо выглядело так, будто я проиграла драку с хищником.

Но, кажется, Рэя это не смущало.

Мне было так стыдно, что я расплакалась перед ним вчера, но ощущение его ладони на моей щеке, когда он стирал слезы, врезалось в память.

Ворота ранчо я увидела с облегчением. Пока я ехала к дому Рэя, казалось, будто началась миграция. Лошади, пикапы, квадроциклы и люди пешком тянулись к дому Клэр и Сайласа.

Я махала всем, мимо кого проезжала, направляясь к рощице у дома Рэя.

В доме было тихо и темно, но из гостиной лился свет телевизора, когда я вошла.

— Привет, — сказала я, занося вещи, словно вьючное животное.

Рэй поднял взгляд из кресла.

— Привет.