— После тебя.

Я усмехнулась.

— Если ты так пытаешься отмазаться, то хрен тебе, дружище. Ты же знаешь, я всегда «за».

— Знаю, знаю, — проворчал он. — Пошли уже, Чудо-женщина.

Мы прибились к группе, замыкая шествие. Один за другим бойцы роты «Б» начали спускаться в лощину, чтобы пересечь реку Печ и отрезать путь боевикам, которые пытались захватить контроль над крошечной деревушкой у воды.

Дикон спрыгнул первым, Брэнсон и Маршалл — следом за ним. Грифф стоял неподвижно, словно статуя, и раздавал приказы, пока бойцы спускались.

— Твоя очередь, Рыжая, — бросил он, не глядя на меня.

Я поймала свое отражение в его тактических очках и ухмыльнулась.

— Есть, сэр.

Когда я начала спускаться с обрыва, то услышала едва заметный рык. Я никогда не позволяла чувствам брать над собой верх, но от него у меня просто сносило крышу. Сексуальное напряжение стало невыносимым. Мы провели в разлуке несколько дней, пока не пришло сообщение о перемещениях боевиков в зоне ответственности роты «Б». А значит, наши внеклассные занятия в постели придется отложить.

Последние дни выдались суматошными. Хотя мы с Гриффом спали в одной комнате, мы почти не виделись. Нам с Винсом дали разрешение отправиться в Хост на двое суток, чтобы понаблюдать за группой «морских котиков». Те готовились к серии точечных ударов по лидерам Аль-Каиды, которые, по слухам, скрывались вдоль пакистанской границы.

Если я думала, что парней в лагере «Блессинг» трудно разговорить, то спецназовцы оказались еще более нелюдимыми. Но несмотря на их обет молчания, возможность наблюдать за изнурительной подготовкой и тренировкой каждой миссии стала одним из ярчайших моментов в моей карьере. Оказаться в самом эпицентре событий — это ни с чем не сравнимое чувство.

Я понимала, что больше никогда не смогу спокойно сидеть за столом в редакции новостей. Настоящая жизнь была здесь.

А что, если жизнь и не должна быть безопасной? Что, если этот драйв стоит любого риска? Что, если любовь к кому-то означает, что я больше никогда не буду в безопасности? Стоит ли оно того?

События последних недель дали мне именно тот толчок, который был необходим, чтобы продержаться до конца командировки в роте «Б». И все же я не могла не думать о том, что будет потом. Провести больше года бок о бок с Гриффом? Пути назад уже не было.

Мы с Винсом приземлились одновременно. Я обернулась, чтобы найти взглядом Гриффа, но его не было видно. Дикон и остальные уже карабкались на другой берег реки, стараясь рассредоточиться. Нельзя было сбиваться в кучу. Если боевики заметят плотную группу, им хватит пары секунд, чтобы положить всех одним махом. Дикон шел впереди, а Грифф следил, чтобы никто не отстал.

Мы с Винсом были уже на середине реки, когда прогремел первый выстрел. Ботинки хлюпали по воде, я прибавила ходу, твердо намеренно добраться до берега.

В воздухе щелкнули еще два выстрела. Выбравшись на насыпь, я посмотрела на Винса.

— Откуда стреляли?

Краем глаза я заметила Дикона и Маршалла, пригнувшихся у дерева. Я оглянулась, ожидая увидеть переходящего реку Гриффа, но его не было.

— Кто шел за нами? — снова спросила я.

— Льюис и Белмонт, потом кэп, — ответил Винс, озираясь по сторонам.

Сквозь заросли я увидела Белмонта — он едва волочил ноги, пробираясь к Дикону. Где, черт возьми, Грифф?

— Надо двигаться, Дэвис, — бросил Винс, указывая туда, где собиралась остальная рота. — Мы тут как на ладони.

— Да, но...

— С ним все в порядке. Скорее всего, просто пережидает, пока все стихнет, прежде чем спускаться в овраг.

Я выдохнула с облегчением, увидев, как ботинки Гриффа показались над краем лощины. Он повис, готовясь прыгнуть вниз с трехметровой высоты.

Со стороны Дикона и остальных бойцов полоснула автоматная очередь, но одиночный хлопок с противоположного берега заставил мою кровь заледенеть.

— Нейтан! — закричала я, когда его пальцы разжались, и он тяжело рухнул на каменистый берег реки.

Я бросилась назад через реку, но Винс схватил меня за бронежилет и дернул обратно.

— С ним все будет хорошо, Дэвис. Не делай глупостей. Не вздумай сдохнуть только из-за того, что ты в него влюблена.

— Дикон! — заорала я во всю глотку, но толку было мало. Дикон уже сам несся через реку, а Брэнсон дышал ему в затылок.

Этого не может быть. Только не это.

Грифф лежал неподвижным комом у подножия склона.

— Он шевелится? — проскулила я. — Он же двигается, да? Это... это просто падение. В него не попали. Ведь так?

Винс закусил губу и нервно теребил камеру.

— Все будет нормально, Дэвис.

Я беспомощно наблюдала, как Дикон и Брэнсон склонились над ним. Из-за шума разобрать слова было почти невозможно. Дикон прислонил Гриффа к стене оврага и сорвал с него бронежилет. Я закрыла рот руками и затрясла головой.

— Нет, нет, нет. Этого... этого не может быть.