— Я со всем разберусь, малышка. Хорошо? — не знаю, что на меня нашло и почему я вдруг начал называть ее так, но мне было глубоко насрать. Знал только одно: я до последнего вздоха буду ее защищать. — Мне нужно отметиться у полковника Хилла. Я свяжусь с твоим начальством. Я обо всем позабочусь.

Я опустился перед ней на колени и принялся расшнуровывать ее ботинки, гадая про себя, почему такое простое действие кажется настолько интимным. Я стянул их с ее ног и поставил рядом с кроватью.

Оцепенение снова начало брать над ней верх, поэтому я откинул одеяло и осторожно помог ей лечь на кровать.

— Я скоро вернусь, — пообещал я, укрывая ее.

— Нейтан... — Она схватила меня за руку, когда я уже развернулся, и вцепилась мертвой хваткой.

— Эй, — я сжал ее ладонь, — я ненадолго. Только улажу дела.

Ужас сковал ее, словно тисками.

— Ты в безопасности, малышка. Я не дам тебя в обиду.

Хватка начала слабеть.

— Закрой глаза и попытайся поспать. Ты совсем измотана. Когда проснешься, я уже буду здесь.

Ее рука выскользнула из моей, и я понял, что она не сама ее отпустила. Бекс просто провалилась в сон.

Я слишком хорошо знал, что это за сон. Не тот, когда ты хочешь поспать или даже просто прикрыть глаза. Это когда организм отключается ради самосохранения. Когда мозг говорит телу, что больше оно ничего не выдержит. Это борьба за выживание.

***

Я закрыл дверь в комнату Бекс и нырнул к себе. Только начал копаться в вещах Чарли, как на пороге возник Дикон. Мой взгляд зацепился за папку с логотипом телеканала. Я быстро пролистал ее и нашел все инструкции на экстренный случай, которые Чарли держал под рукой. Сунул папку под мышку и направился к выходу.

Дикон знал, какие здесь тонкие стены, поэтому не проронил ни слова, когда я мотнул головой, призывая его выйти за мной на улицу.

— Как она? — спросил Дикон, едва мы оказались снаружи.

Я в недоумении покачал головой:

— Блять, мужик. Она стояла всего в метре от него, когда ему в ногу прилетела пуля семь-шестьдесят два. В бедренной артерии дыра размером с хренов грейпфрут. Еще одна попала в жилет, а третья — прямо в грудь. Такое чувство, что они его, сука, как мишень в тире использовали. — Злость закипала в жилах.

Дикон понимал, к чему я клоню. Черт, мы оба думали об одном и том же. На его месте могла быть Бекс. На его месте должна была быть Бекс. С учетом того, где она стояла… пули будто огибали ее по кривой. Ее ангел-хранитель явно пахал сверхурочно.

— Тебе нужно сохранять хладнокровие. Эта девчонка умеет подстраиваться под обстоятельства, но мы-то оба знаем, что она не из наших. Она не сможет притворяться, что ей легко с этим справиться. Лучшее, что мы можем для нее сделать, — это отправить ее домой.

Я ненавидел эту мысль. Ненавидел саму идею того, что не буду видеть ее каждый день. Ненавидел то, что, возможно, не увижу ее больше никогда. Он указал на папку у меня в руках:

— Это что?

— Контакты. Ближайшие родственники. Надо сделать пару звонков в Штаты. Выяснить, что нам, мать его, делать с Бекс.

Дикон хлопнул меня по спине и зашагал в сторону столовой перекусить.

— Удачи, брат.

***

На базу опустилась ночь, и настроение у всех было, мягко говоря, хреновое. Тяжесть прошедшего дня ощущалась физически. Никто не мог поверить, что Чарли больше нет.

Я каждую секунду ждал, что он выскочит из столовой, надрывая живот от смеха над какой-нибудь шуткой Дикона. Я косился на баскетбольное кольцо, думая, что сейчас увижу, как он бросает мяч с Брэнсоном и Маршаллом. Впервые с того момента, как я проводил Бекс в ее комнату утром, я пошел по коридору, то и дело замирая в надежде услышать его громовой голос, доносящийся от нее, пока они набрасывают рабочий график.

Но ничего не произошло. Его и правда не было.

Я постучал. Сначала тихо, потом громче, сообразив, что она, скорее всего, еще спит. Не дождавшись ответа, я повернул ручку и вошел. Бекс сидела на кровати, неподвижная как статуя.

— Эй, Рыжая. — Я медленно подошел, засунув руки в карманы спортивных штанов.

Она все еще была в той рабочей одежде, что и утром. Рубашка и джинсы покрылись пятнами засохшей крови. Глаза покраснели. Она шмыгнула носом и вытерла рукавом мокрые дорожки на щеках.

— Я проснулась и пошла к тебе в комнату, потому что забыла сказать Чарли, что нам надо встать пораньше... на завтра назначен созвон с телесетью... — Она уставилась на одеяло. — Я дошла до самой двери, прежде чем вспомнила, что он... его нет.

Я протянул руку и взял ее за ладонь.

— Пойдем.

— Куда?

Я погладил большим пальцем тыльную сторону ее кисти.

— Ты мне доверяешь?

Она кивнула, и я переплел наши пальцы.