Он присел на край моей кровати и бесцеремонно положил руку мне на бедро.

— Послушай, я… я знаю, что у каждого из нас тут своя роль. Но если тебе что-то понадобится — только скажи.

В ответ на его доброту мой желудок решил, что сейчас идеальный момент, чтобы издать совершенно неженственный утробный звук, напомнив, что я не ела почти двое суток. Грифф улыбнулся и провел пальцами по изгибу моего бедра.

— Обязательно поешь.

Он не убирал руку, и я была не против. В его прикосновении было что-то невообразимо уютное. Мне до смерти захотелось затащить его под одеяло и проваляться в его объятиях весь день.

Память инстинктивно подбросила картинку из того дня. То, как он обнимал меня за талию, ведя к машине. Его голос — одновременно твердый и успокаивающий. Облегчение, которое я испытала, когда он скользнул рядом и прошептал: «Бекс, это я. Открой глаза, малышка».

Никогда в жизни я не чувствовала себя в такой безопасности, как рядом с ним.

— Я поем чуть позже, — сказала я и кивнула на спутниковый телефон. — Мне нужно связаться с редакцией. Узнать, есть ли у меня вообще еще работа.

Его ладонь скользнула выше по бедру.

— Не заставляй меня позорить тебя на всю базу и присылать кого-нибудь, чтобы тебя покормили с ложечки.

Я небрежно сказала ему.

— Только попробуй. Я загляну в столовую перед встречей с полковником Хиллом и майором Вудсом. — Я замялась. — Мне нужно решить, остаюсь я или уезжаю…

— Я знаю. Я буду там.

Я резко вскинула голову. Никто не говорил мне, что он будет на совещании. Нейтан поднялся с кровати, и мне сразу стало не хватать тепла его руки.

— Зачем?

Если бы на мне не было столько слоев одежды, мои трусики бы точно вспыхнули от той ухмылки, которую он мне адресовал.

— Потому что ты моя.

Глава 28

Нейтан

— Прости, мне показалось, ты только что сказала, что остаешься. — Я с силой потер лицо руками. Усталость навалилась свинцом: либо у меня уши отказали, либо мозг перестал соображать.

Это были единственные логичные объяснения того, почему Бекс, сидя перед нами с Вудсом и Хиллом, заявила, что никуда не уедет, а телеканал пришлет нового оператора к началу следующей недели.

Почувствовав, как во мне закипает злость, Хилл откашлялся и оперся о стол.

— Мисс Дэвис, и Министерство обороны, и ваше руководство согласны, что в интересах американского народа при нашей группе должен быть прикомандированный журналист. Но, при всем уважении, мэм, только вам решать — будете это вы или кто-то, кто…

— Кто-то, на чьих глазах не убили напарника? — огрызнулась она.

— Полагаю, капитан Гриффит и полковник Хилл пытаются донести до вас, что иногда лучше вовремя отступить, — вставил майор Вудс.

На его покровительственный тон Бекс ответила взглядом, в котором читалось предельно ясное «мне плевать».

— Сэр, при всем уважении, я в состоянии оценить всю серьезность ситуации, и мое решение остается неизменным. Так что, если хотите пожаловаться вышестоящему начальству — валяйте. Но я сильно сомневаюсь, что у Пентагона нет дел поважнее, чем разбираться с «маленькой бедной мной».

Моя девочка заставила моего командира и его начальника буквально задрожать в ботинках. Полковник Хилл, будучи человеком покладистым, взглянул на часы:

— Что ж. Мы сообщим вам, когда замена мистеру Коулману прибудет сюда. Думаю, это займет не меньше пары дней.

— Я поняла, сэр, — кивнула она тем самым официальным тоном, который, как я уже знал, она включала только тогда, когда хотела кого-нибудь придушить. Она встала и вышла за дверь, даже не взглянув в мою сторону.

Я тоже поднялся, надеясь перехватить ее, пока она не скрылась из виду, но меня остановили:

— Капитан, можно тебя на пару слов?

Я посмотрел на майора Вудса.

— Слушаю, сэр.

Вудс и Хилл обменялись взглядами. Мне скоро сорок, я взрослый мужик, но в этот момент почувствовал себя пацаном, которого вызвали в кабинет директора.

— Грифф, насчет мисс Дэвис, — начал Хилл. — Присмотри за ней. Чтобы с ней все было в порядке.

Я наклонил голову набок.

— Не совсем понимаю, к чему вы клоните.

Майор Вудс сухо попрощался и покинул кабинет — его ждала вертушка на Джелалабад. Хилл скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Мисс Дэвис важна для успеха нашей миссии не меньше, чем любой боец из твоей роты. Репортажи о нашей работе, которые идут прямиком к налогоплательщикам, значат куда больше, чем наши отчеты.

— Согласен, сэр.

— Обеспечь ей условия для работы. — Он замолчал, а потом добавил: — И смотри, чтобы твоя забота о ней не выходила за рамки поведения, достойного офицера.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но он меня перебил:

— Ты мне нравишься, Грифф. Не просри свою жизнь и карьеру только из-за того, что тебе захотелось перепихнуться на стороне, пока ты вдали от дома.

***