От его грубоватого признания внизу живота разлился жар. Я отчетливо чувствовала, как его утренний стояк упирается мне в задницу, и это заставляло меня сидеть как на иголках. Стоило мне лишь слегка повести бедрами, как он резко втянул воздух, и я испытала мимолетное удовлетворение.

— Черт, Рыжая. Ты меня доконаешь, — простонал он. Я видела, как его пальцы судорожно сжали одеяло. — Я же сейчас сорвусь.

Сжалившись над ним, я вывернулась из его объятий и перекатилась на край кровати. Расстояние было смешным, учитывая, что двое взрослых людей ютились на односпальной полке, но этого хватило. Грифф тяжело выдохнул, лег на спину и прижал ладони к глазам. Честно говоря, мне чертовски понравилось просыпаться рядом с ним.

Даже в Нью-Йорке, когда у меня возникало желание привести кого-то домой, они никогда не оставались до утра. Это был просто секс ради секса. Но спать рядом с ним, без всякого интима? Это была близость совсем другого уровня.

— Спасибо, что... ну... что остался со мной, — пробормотала я, усаживаясь и выискивая чистую одежду, которая прикрывала бы больше, чем это жалкое подобие пижамы. — Ты не обязан был это делать.

Грифф сел и взглянул на часы.

— Тебе нужно было выспаться. — Он пожал плечами, будто залезть к кому-то в постель и обвиться вокруг, как удав, было обычным делом.

Я хихикнула.

— То есть, если бы Дикон плохо спал, ты бы тоже...

Он закатил глаза, встал с кровати и, поправляя штаны, направился ко мне.

— Язва.

— Эй, ты сам подставился, — усмехнулась я, тыкнув пальцем ему в грудь. — Я репортер. Делать выводы на пустом месте — мой хлеб.

Широкие ладони Гриффа легли мне на бедра, пальцы скользнули под тонкий хлопок майки, не давая двинуться с места.

— Ты нормально выспалась?

Я кивнула, но стоило мне встретиться с ним взглядом, как я пропала. Его карие глаза с золотистыми искорками напоминали теплую карамель на яблочном пироге.

— Да, — прошептала я.

Одна рука скользнула вверх по талии, задела предплечье и обхватила мою челюсть.

— Сегодня ты выглядишь лучше. — Мозолистый большой палец нежно провел по щеке, задержавшись на шраме-ямке возле скулы. Я проклинала себя за то, что таю от его прикосновений, но ничего не могла с собой поделать. Сопротивляться было бесполезно.

— Я правда выглядела так плохо?

— Да. Я за тебя испугался.

— Почему?

Грифф пристально посмотрел мне в глаза. Между бровей залегла глубокая складка, пока он меня изучал. Никогда в жизни я не чувствовала себя под таким микроскопом, а ведь меня каждый вечер видят миллионы людей за ужином.

— Сам не пойму, Рыжая. — Он игриво дернул меня за растрепанный хвост. — Одевайся. Через две минуты идем за едой.

Я застонала.

— Две минуты? Мне нужно хотя бы пять.

— Две, — повторил он, выставив два пальца. — Будешь спорить — останется минута сорок пять. — Грифф схватился за ручку двери и распахнул ее. — Если не соберешься, закину тебя на плечо и потащу в столовую, и ори там сколько влезет. — Он чмокнул меня в макушку. — Выбирай сама, Рыжая. Осталась минута тридцать.

***

Грифф не шутил. Когда он вернулся через девяносто секунд — уже в камуфляжных штанах и мягком сером хенли, — он тут же перекинул меня через плечо (причем я была без штанов) и пообещал опозорить на весь лагерь, если я не потороплюсь.

Он игриво ущипнул меня за задницу, заставив взвизгнуть, как школьницу. Наконец Грифф опустил меня на пол, и я влезла в джинсы. Только сейчас я заметила, как сильно похудела всего за несколько дней. Для меня это была непозволительная роскошь. Джинсы висели на бедрах, но выбора не было. Продевая ремень в шлевки, я покосилась на бронежилет, лежавший в углу.

Не хотелось признавать, но после смерти Чарли я почти не выходила из комнаты из-за дикого страха. Я никогда не была тревожной, но, как говорится, обжегшись на молоке, дуешь и на воду.

— Все будет в порядке, Рыжая, — сказал Грифф, сжав мою ладонь. — Мы просто идем в столовую.

То ощущение, когда мы шли рука об руку, пока не вышли на улицу, еще долго жило в моей памяти, даже когда он меня отпустил.

— Бекс, ты меня вообще слушаешь?

— М-м? Что? — Я тряхнула головой и посмотрела на Дикона. — Прости, повтори еще раз.

— Я говорю, твой новый оператор добрался до Кабула, но сейчас ничего не летает, так что сюда его не перебросить.

— Это еще почему?

— ПЗРК на маршруте, — буднично бросил он, отправляя в рот очередную порцию еды. Я пару раз хлопнула глазами, ожидая, пока он переведет это на гражданский язык.

Грифф наклонился и шепнул мне на ухо.

— Зенитные ракеты.

Я кивнула и выдавила улыбку, после чего доела завтрак в полном молчании.

***

— Слышал, к нам новый парень едет, — сказал Тахир, догнав меня на выходе из столовой.

Черт. Как же его зовут? Джозеф? Джейсон? Джексон? Джастин! Точно. Рядовой первого класса Джастин Тахир, позывной «Джей-Ти». Я быстро уложила эту информацию в голове и сосредоточилась на вопросе.

— Так ты его знаешь?

Я пожала плечами.

— Наверное. Мне просто еще не сказали, кто это. Думаю, узнаем одновременно.