Блять, я любил ее. И даже когда она пыталась меня оттолкнуть, я знал, что буду тянуться к ней снова и снова.

Никакой страх, никакое прошлое или сомнения не могли этого изменить.

Она попыталась обойти меня, но я преградил ей путь. Мэгги резко затормозила — так близко, что я видел, как бьется жилка у нее на шее и как сбилось ее дыхание.

— Привет, Солнышко.

Она отступила на полшага, но я сократил дистанцию, повторяя каждое ее движение, пока она не коснулась плечом грубой коры за спиной. Золотистая прядь выбилась и прилипла к влажной щеке. Мне хотелось протянуть руку и убрать ее с лица.

Мне хотелось сделать гораздо больше.

— Ты правда не собираешься со мной разговаривать? — я слегка наклонился, пока мы не оказались на одном уровне, но она все еще не смотрела на меня.

— Чего ты хочешь, Хантер? — она расправила плечи, но голос дрогнул.

Я хотел правды.

Я хотел, чтобы она открылась мне, стала уязвимой, чего бы нам обоим это ни стоило.

Но я не мог сказать этого здесь, когда в пяти метрах от нас были остальные, а она вжималась в ствол этого теннессийского гикори так, словно готова была просочиться сквозь кору, лишь бы сбежать от меня.

— Я хочу, чтобы ты поговорила со мной, Мэгс, — мой голос звучал глухо и хрипло. — Что происходит?

Она помедлила, упрямо вздернув подбородок, но в ее глазах что-то дрогнуло.

— Все нормально, — ответила она, но мы оба знали, что это ложь. — У меня сейчас просто много дел.

Она попыталась развернуться, но я уперся рукой в дерево чуть выше ее плеча, запирая ее в ловушку.

Слова жгли меня изнутри, едва сдерживаемые.

— Черт возьми, Мэгги. Позволь мне помочь.

Она вздрогнула от моих слов, но я не остановился.

— Что бы там ни было, я заберу половину. Да хоть все заберу, только дай мне шанс, — мой голос упал до шепота, став суровее всего, что я когда-либо произносил вслух. — Ты не одна.

Ее дыхание перехватило, как и мое.

Она посмотрела на меня этими дикими, ранеными глазами, будто была на грани срыва. Ее губа задрожала, и мне до боли захотелось уткнуться лицом в ее шею и вдыхать ее запах, словно мне больше никогда не понадобится воздух, пока у меня есть она.

— Я не могу сейчас, — выдавила она наконец, и ее голос дрожал так сильно, что у меня заныло в груди.

Мне хотелось возразить, заставить ее остаться здесь, в этой неопределенности, где ни у кого из нас не было карты, черт подери. Но по тому, как она поджала губы, я понял: она уже наполовину сбежала.

— Мэгс... — я потянулся к ней, коснувшись пальцами запястья, но она вывернулась и проскользнула мимо прежде, чем я успел ее перехватить.

Я стоял и смотрел, как она уходит, пока она наконец не остановилась у палатки Маккоя. Она замерла там на мгновение, а когда развернулась, я заметил, как тяжело вздымается ее грудь — она пыталась взять себя в руки.

— Ребята, вы не знаете, где мой рюкзак?

Костер треснул, и Блэр метнула на меня быстрый взгляд. Остальные внезапно очень заинтересовались своим пивом, деревьями — чем угодно, лишь бы не смотреть на нас, пока я шел к кострищу.

Я присел, подобрал полено и кинул его в огонь, не сводя глаз с Мэгги.

— В моей палатке, — отчеканил я. — Там, где ему, блять, и место.

На лагерь опустилась тишина. Секунду никто не шевелился. Слышно было только треск пламени и приглушенный шум реки. Глаза Мэгги встретились с моими, в их зелени вспыхнуло что-то яростное и неуверенное.

Никто не проронил ни слова. Даже вечная ухмылка сползла с лица Маккоя, а Блэр переводила взгляд с одного на другого, будто собиралась вмешаться, но передумала.

Мэгги была натянута как струна — от плотно сжатых губ до упрямой линии плеч. Она злилась, я видел это, но под этим гневным блеском в глазах пряталось нечто настолько болезненное и близкое к срыву, что у меня перехватило дыхание.

— Можешь игнорировать меня сколько влезет. — Я встал и вытер ладони о джинсы. — Отталкивай. Нарывайся на скандал. Мне плевать. — Я кивнул в сторону своей палатки, а затем снова посмотрел на нее. — Но если ты думаешь, что сегодня будешь спать в чьей-то еще палатке, ты совсем с катушек съехала.

Ее глаза расширились, губы приоткрылись, и она судорожно выдохнула.

Наступила пауза, которую прервала Блэр, медленно выпустив воздух.

— Забираю свои слова назад, — сказала она, обмахиваясь рукой. — Я бы замутила с Хантером, а не с Маккоем.

Кольт издал звук, полный крайнего раздражения:

— Земляничка!

— Я просто констатирую факт, — она вскинула руки. — Это было горячо.

Я не отрывал взгляда от Мэгги. Она все еще смотрела на меня через костер, ее грудь слишком часто вздымалась, а челюсти были сжаты — казалось, она уже все для себя решила.

Отлично.

Потому что я тоже решил.