— И мой любимый тофе, — радостно жует Холли рядом со своим новым другом. Затем она тянется к горе игрушек, выбирает одного из трех своих Супер-Поросят и протягивает ему.

Роуэн разглядывает потрепанную свинку и забирает ее.

— Оставлять нельзя, но можно обнимать, — уточняет Холли.

Роуэн искренне смеется. — Хорошо, пусть он будет моим напарником, пока мы смотрим мультик. Договорились?

— Супер-Свинка и Супер-Роуэн! — хихикает Холли и поднимает свой поильник. — Чокаемся!

Она сияет, глядя на него, и он наклоняется, протягивая свою бутылку воды. Я смотрю, как он усаживает эту дурацкую свинку себе на колено, разворачивает ее к телевизору и спрашивает дочь, почему Стойкая Черепашка всегда рулит фургоном Суперпитомцев.

Кого я обманываю?

Ни черта у меня не под контролем.



Единственный свет в комнате — лампа у дивана Вайолетт и телевизор, где сейчас идут спортивные хайлайты, — пока она укладывает Холли спать. Я понятия не имею, как во всем этом разобраться и что вообще делаю в гостиной Вайолетт, кроме одного: я не мог позволить ей уйти вот так. Тот страх, что прокатился по мне, когда она ушла так, словно могла не вернуться, ударил прямо в живот.

Я просто хотел прийти и сказать, что буду ждать — столько, сколько ей нужно, чтобы почувствовать себя спокойно. Чего точно не ожидал — так это увидеть Джека у ее двери и узнать, что Холли дома. Но я сделал то, что делаю всегда: выкрутился. И теперь, после знакомства с Холли, ни о чем не жалею. Я бросаю взгляд на свинку, которую она мне дала и которую удостоился подержать, когда она уходила спать.

У меня почти нет опыта с трехлетками, но она буквально украла мое сердце в ту секунду, когда протянула миску с попкорном и с милой улыбкой предложила «чокнуться». Очевидно, ее мама — ее главный фанат, и я понимаю почему. Хотя, возможно, я немного предвзят — учитывая, что чувствую к Вайолетт.

— Она уснула, и, судя по тому, как она о тебе говорила, ты ей очень понравился, — выдыхает Вайолетт, возвращаясь в гостиную с видеоняней в руках. На ней обтягивающие лосины и мой свитшот. Не могу поверить, что она хранила его все эти годы. Ее длинные волны собраны наверх, лицо без макияжа, на ногах пушистые розовые тапочки. Не помню, чтобы она когда-либо выглядела красивее.

Ви оглядывает свою гостиную и пожимает плечами.

— Ну вот, ты просто очаровал всех и без всяких усилий ворвался в мою реальность. Вот она. Моя неидеальная, вечно липкая жизнь матери-одиночки, которой было стыдно признаться, что ее бывший — полный ноль. Здесь нет романтики, и это не твоя жизнь, поэтому я запаниковала. Я не знала, как соединить эти два мира, когда позвонил Трой, и решила, что проще… сбежать.

Я ничего не говорю. Просто откидываюсь на ее диване и похлопываю по месту рядом с собой. Она подходит и садится, и я делаю то, что хотел с того момента, как она ушла из моего дома. Я придвигаюсь ближе, без колебаний притягиваю ее к себе и целую. Тепло разливается по мне, когда понимаю: прошло всего пару часов, а я уже скучал по ее губам.

— Ничто из этого, — я обвожу рукой ее уютный дом, — не заставит меня передумать, Вайолетт. Ты мама, и видно, что ты потрясающая, и от этого я хочу тебя только сильнее. Ты так просто от меня не избавишься. Тебе просто нужно догнать меня здесь. Я не выпущу тебя из виду, пока ты не дашь мне шанс. — Снова целую ее, потому что, черт, просто хочу этого. — Я не повторю ошибку и не отпущу тебя снова.

— И ты уверен, что я хочу дать тебе этот шанс? — Вайолетт спрашивает с легкой игривостью. — Самоуверенно, не находишь, Кингсли?

Вот и все. Я наваливаюсь на нее, хватаю за бедра и тяну вниз на диване, пока она не оказывается подо мной, лежа и глядя вверх.

Она ахает.

— Еще бы не уверен. — Я медленно скольжу взглядом по ее телу. — На тебе мой свитшот. — Я усмехаюсь, нависая над ней. Смотрю ей в глаза, и одно то, что она так близко, мгновенно отзывается во мне. Ее никогда не будет достаточно. Она такая теплая, так пахнет… всего в нескольких сантиметрах от моего лица, и я почти забываю, как дышать.

— Может, мне просто нравится этот свитшот.

— А может, тебе просто нравлюсь я… и свитшот.

Вайолетт хихикает и прикусывает нижнюю губу.

— Может быть.

— Вайолетт. Я сходил по тебе с ума, когда мне было восемнадцать, и схожу сейчас. Тебе просто нужно прыгнуть со мной. Посмотрим, где окажемся.

— Мне страшно, — шепчет она. Чувствую, как ее пальцы сжимают мою кофту, а улыбка исчезает. — А если снова влюблюсь? Я не переживу это во второй раз.

У меня сжимается грудь от ее слов. Ненавижу, что причинил ей боль, но назад дороги нет — только вперед.

— Я буду рядом, Ви, мы упадем вместе. Мы как протоны и электроны, помнишь? Нужны друг другу. — Я провожу большим пальцем по ее щеке. — Законы физики… есть что-то лучше?

— Не знаю, — честно отвечает она.

Я убираю прядь волос с ее лба.