Я нависаю над ней и, не в силах сдержаться, подаюсь вперед. Хватаю ее за бедра и притягиваю к себе, понимая, что перехожу черту, но сейчас меня уже не остановить. Я слишком глубоко увяз, и готова она или нет услышать, что ее брат был не тем человеком, каким она его считала, это должно случиться. Прижимаюсь лбом к ее лбу и вдыхаю ее запах, собираясь с духом, чтобы рассказать все.

Прости, Джейкоб.

— Позволь мне объяснить, — я киваю в сторону дивана. — Садись.



    Возраст 18 лет

Дом Макса, форменный притон.

— Не хочешь послушать мое предложение, Кинг? — Кайли хлопает накладными ресницами и сладко улыбается.

Я сжимаю кулаки, переводя взгляд с Джейкоба и Макса на Кайли. Я все еще стою на крыльце.

Джейкоб в беде, это видно с первого взгляда, и он точно снова под кайфом. После прошлых выходных, когда мне пришлось забирать его мертвецки пьяным с вечеринки в лесу, он обещал, что завяжет с этим дерьмом. Тогда он знатно закинулся экстази и залил все это алкоголем. Он и еще двое парней из команды решили, что прыгнуть на тарзанке в мелководную речку — отличная идея. Джейкоб сильно распорол ногу, я до сих пор считаю, что там нужно было наложить швы.

В последний учебный год все окончательно вышло из-под контроля. Началось с травки — мы все иногда курили на вечеринках в начале старшей школы, это казалось безобидным, но он зашел слишком далеко.

Особенно с тех пор, как начал ошиваться с Максом. Теперь это не только травка, чаще колеса или перкосет, а пару раз, я уверен, был и кокс. Наркотики меняли его, и я за него боялся.

— Пожалуйста, просто зайди, я... черт. Пожалуйста, Кинг, — умоляет Джейкоб, его колено нервно подрагивает.

Я отодвигаю Кайли и прохожу в тесную гостиную Макса. В их доме всегда был беспорядок, живут они небогато. Мать работает на заводе, в основном в ночные смены, отчим — грузчиком на лесопилке, тоже по ночам. Оба прикладываются к бутылке, так что Макс просто идет по их стопам.

По телевизору идет спортивный канал, единственный источник света — напольная лампа родом из восьмидесятых. В нос бьет запах сигарет и какого-то дешевого освежителя воздуха. Я сажусь на облезлый старый диван напротив Джейкоба.

— Что, мать твою, ты натворил? — спрашиваю я только его, не замечая остальных, когда наши глаза встречаются. Ненавижу это чувство: будто я ему старший брат, а не друг.

Его короткие каштановые волосы всклокочены, глаза покраснели. Он откидывается на спинку дивана и шумно выдыхает.

— Они заманили тебя сюда, чтобы ты согласился на мои условия. Я знала, что по моему зову ты не придешь, — язвит Кайли, присаживаясь рядом со мной.

Я отодвигаюсь, чтобы ее нога не касалась моей. Один раз я совершил ошибку, прикоснувшись к ней. Больше этого не повторится.

— Если согласишься, я не проболтаюсь о том, что они сделали. — Она смотрит на парней. — Я застукала их в крыле математики: пытались украсть ответы к экзамену. Поймала с поличным. — Она поднимает телефон. — Сняла на видео.

Господи, Джейкоб.

— Хочешь услышать самое интересное?

Я молча жду. Она слишком явно наслаждается моментом, и это меня бесит.

— Они взломали дверь. Ну, технически, их впустили. Они использовали электронный пропуск твоей новой подружки, чтобы попасть в здание. — Она вертит карточкой. Я выхватываю ее из рук Кайли.

— Как удобно: у нее есть доступ в школу во внеучебное время, и она отдает карту брату, чтобы тот пошел на кражу. — Кайли цокает языком.

— Взлом с проникновением и намерение похитить школьное, а технически государственное, имущество, когда тебе уже исполнилось восемнадцать. Я в правилах разбираюсь, мой отец все-таки помощник шерифа. Думаю, округ привлечет их обоих как взрослых. — Она выдыхает. — Не лучший вариант для будущей звезды регби с именной стипендией в университете. И для твоей девочки, Кинг, тоже ничего хорошего.

— Она бы никогда так не поступила, и в школе это знают, — отрезаю я. Кайли пожимает плечами.

— Может быть. Но проблем у нее будет выше крыши. Для ее учебы в колледже это тоже не в плюс.

Я вскакиваю.

— Какого хрена, Джейкоб? Ты впутал Вайолетт в это дерьмо? Твою мать! — Я кричу, и он видит, что я в ярости. Как он мог? Ах да, он же под кайфом, вот как.

— О, и добавь к этому, что они пьяные и обдолбанные, а Макс был за рулем. — Она с усмешкой указывает на него.

Гребаные идиоты.

Я поворачиваюсь к ней:

— Тебе смешно? Просто замолчи, Кайли, и дай мне поговорить с ними. Наедине.

Кайли улыбается.

— Конечно, Кинг, без проблем. Я как раз напишу отцу, он все равно должен меня забрать. Я сейчас вернусь, мальчики, пообщайтесь. — Она выразительно смотрит на Джейкоба. — Когда они закончат рассказывать тебе о своих паршивых жизненных решениях... — она снова переводит взгляд на меня и улыбается, — найди меня. Обсудим, что я хочу взамен на свое молчание. Ради него и его сестры-неудачницы.

Я стискиваю зубы, чтобы не выплеснуть на нее поток ругательств, пока она выходит из дома. Через окно я вижу, как она усаживается в старое шезлонг на крыльце и достает телефон.

Я снова сажусь напротив Джейкоба.

— Скажите мне, что она врет. Оба.